Бездна и Ланселот

Апартаменты представляли собой две большие комнаты – гостиную и спальню. В гостиной обнаружилось еще два человека, которые рылись в шкафу и письменном столе. Появление неожиданного визитера, по-видимому, совершенно не входило в их планы и застигло врасплох. Воспользовавшись минутным замешательством агентов, Ланселот направил на них кольт и приказал быстро лечь на пол лицом вниз, что и было теми благоразумно исполнено. Связывать их было некогда, поэтому Ланселот просто подскочил к поверженным противникам и, не особо заботясь о сохранении их здоровья, наградил двумя сильными ударами пистолетом в темя, отчего оба немедленно отключились. На всякий случай забрав у них оружие, он вошел в спальню.

* * *

Этому прорыву с боем помощника президента США в апартаменты выдающегося ученого с мировым именем Николы Теслы предшествовали следующие события, случившиеся за два дня до этого…

Муха, заложив вираж, приземлилась на стол, произведя звук, подобный тому, что бывает при падении с высоты большого грузного тела. В окна хмуро смотрело едва забрезжившее ранее утро. В такие дни солнца почти не бывает, и это хорошо, потому что его лучи дразнят и раздражают воспаленные глаза, даже через сомкнутые веки, лишая желанного, но так и не пришедшего за всю тягостную ночь сна. Можно даже не задергивать тяжелые шторы, которые в иные дни всегда плотно сдвинуты. В полумраке огромной спальни дорогого «президентского» номера, на белых шелковых подушках широкой постели не сразу можно было заметить бледное, исхудавшее старческое лицо, черты которого, и так необыкновенно тонкие, еще более обострились за время болезни. Спутанные пряди седых волос прилипли ко лбу, тонкие запекшиеся губы беззвучно шевелились, пытаясь что-то произнести, но звуки умирали на них, так и не родившись. Вот мучительный кашель сотряс худое тело, оставив после себя хриплое дыхание, какое бывает лишь при тяжелом легочном воспалении. Старик устало открыл глаза. В нем с трудом можно было узнать Теслу – живого подвижного человека, которого называли волшебником, что каждый день выходил в парк кормить городских голубей и уверял всех, что благодаря ежедневным физическим упражнениям и особой диете он обязательно доживет до ста двадцати лет. Увы, как оказалось, не все разделяли этот его оптимистический план.

Накануне на скамейку в парке, где он сидел, кормя своих птиц, подсел незнакомец в черном костюме и шляпе.

– Вы Никола Тесла? – бесцеремонно спросил он.

– Я здесь не принимаю посетителей, – раздраженно ответил старик. – Приходите ко мне в офис, только сперва запишитесь по телефону. Вам назовут его в рецепции отеля.

– Я по другому вопросу, – нехорошо усмехнулся посетитель. – Перейду прямо к делу. Мы знаем, что вы недавно возобновили некий сеанс связи. Нам бы хотелось, чтобы вы – разумеется, за хорошую плату – повторили его в присутствии наших специалистов.

– Простите, кто это «мы». То есть кого вы представляете?

– Скажем так: некоторые промышленные и финансовые круги. Да это и не так важно. Важнее то, что мы предлагаем вам очень неплохие деньги. Ну, скажем, десять тысяч долларов!

– Вы ошибаетесь, любезный, я больше не провожу никаких платных опытов.

– Бросьте, точно известно, что вы недавно летали в Колорадо-Спрингс, где у вас есть лаборатория, в компании с одним молодым человеком по фамилии Ланселот. Ну хорошо, назовите вашу цену: двадцать, тридцать, может, пятьдесят тысяч. Подумайте только, это же колоссальные деньги!

– Молодой человек, я много раз в своей жизни вел дела с крупными промышленниками и финансистами, но они не имеют обыкновения делать серьезных предложений на улице, а тем более анонимно. Так ведут себя только бандиты.

– А вы упрямы. Ну, не хотите – как хотите, но только тогда пеняйте на себя. Можете считать, что это было первое и последнее предложение… и предупреждение одновременно.

– Подите прочь, иначе я сейчас позову полицейского, чтобы вас задержали за назойливые приставания и угрозы в общественном месте.

Незнакомец встал и быстро удалился. А когда Тесла возвращался в свой «Нью-Йоркер», то на пешеходном переходе его сшибла машина, которая умчалась в неизвестном направлении. Врач диагностировал у него три сломанных ребра и сотрясение мозга, но от госпитализации он наотрез отказался, сказав, что его организм должен справиться сам. Однако ночью ему сделалось совсем худо, появились признаки тяжелой пневмонии. Вызванный утром доктор осмотрел его, прослушал стетоскопом, покачал головой и сделал обезболивающий укол морфина.

Ближе к полудню он очнулся от шума в передней. Сиделка, которая до этого находилась с ним неотступно, куда-то исчезла, а в спальне хозяйничали два посторонних человека, которые, как близнецы, были похожи на того, кто говорил с ним в парке. Они шарили в его вещах, а один даже попытался залезть под матрас. Увидев, что Тесла пришел в себя, человек наклонился и, тряся старика за худое плечо, грубо сказал:

– Где твои бумаги, старик, говори быстро! Ну!

Тот ничего ему не ответил. Он застонал, глаза его закатились, тело сотрясли предсмертные конвульсии.