Бездушная

   - Что это? – спросила она, осторожно коснувшись отчётливых тёмных пятен на предплечьях Анники.

      Та скосила глаза на синяки и пожала плечами.

   - Виссен слишком крепко держал, - спокойно ответила Анника.

   - Он делал тебе больно? – слегка нахмурилась Лессель, снова вспомнив невольно подслушанный разговор.

   - Делал, - девушка посмотрела на Лесси, и тут в раскосых непроницаемых глазах Бездушной мелькнуло… что-то, похожее на удовлетворение. – Мне понравилось, - добавила Анни и направилась к дверям за остальными.

      Лесси последовала за ней, раздумывая над услышанным.

   - Тебе понравилось, когда Каратель сделал тебе больно? – уточнила она, пытаясь понять.

      Почему-то это было важно, разобраться в происходившем с Анникой.

   - Да, - подтвердила она. – Виссен тоже был доволен.

      Они вышли в просторное помещение с большим бассейном в центре, огороженном колоннами и наполненном горячей водой, над которой поднимался пар. Некоторые девушки уже плескались там, весело хохоча и играя в мяч, кто-то выбрал один из бассейнов поменьше, расположенных вокруг. В каких-то вода бурлила, в каких-то просто со дна поднимались пузырьки, в одном Лессель заметила даже фонтанчик в середине. В дальнем углу помещения из стены выбивался целый небольшой водопад, под которым уже нежилась одна из девушек. На плоском камне рядом с центральным бассейном расположились ещё две девушки, весло болтая о чём-то, а служанки внушительной комплекции разминали им тела, делая массаж.

   - Лесси! Идите к нам! – позвала их Силанна из воды, помахав рукой.

      Она выглядела очень свежо и прелестно, влажные светлые пряди прилипли к лицу, глаза ярко блестели, румянец подчёркивал нежный сливочный цвет кожи, а розовые губы задорно улыбались. Лессель подошла к ступенькам и снова глянула на молчаливую Аннику.

   - И ты не хотела бы, чтобы он по-другому с тобой обращался? – тихо спросила Лесси, тронув ступней горячую, но не обжигающую воду.

      Та пожала плечами и присела на бортик, поболтала ногами.

   - Мне нравится, - повторила Анника, и Лесси подметила в уголках её губ притаившуюся тень улыбки.

      Похоже, эта Бездушная в самом деле была довольна выпавшей ей новой судьбой и Карателем, путь даже он и проявлял жёсткие замашки. Что ж, не ей, Лессель, судить. И она спустилась в бассейн, к остальным девушкам.

   - Лесси, лови! – тут же раздался весёлый голос Силанны, и в Бездушную полетел мяч.

      Она почти успела поймать, он шлёпнулся в воду прямо перед её лицом, окатив веером брызг, и под сводами купальни раздался дружный смех. Лесси, сжимая мяч в руках, моргнула и застыла, её взгляд стал отсутствующим: снова всплыла картинка…

      Зелёная лужайка, позади которой виднеется дом, окружённый пышными, цветущими деревьями. На лужайке – пруд с цветущими ярко-жёлтыми кувшинками, перед ним – две девушки, одна постарше, другая почти девочка, лет тринадцати-четырнадцати. И у неё в руках мяч, а на лице играет лукавая улыбка.

   - Поймаешь, Лесси, сестрёнка? – звонкий девичий голосок, и мяч летит почти в руки второй девушке.

      Почти. Берег пруда был скользким, и в попытке поймать девушка с громким всплеском падает в воду… Дыхание Лессель перехватило, она моргнула, выныривая из воспоминаний.

   - Всё в порядке? – рядом стояла Силанна, с лёгким беспокойством вглядываясь в лицо Лесси. – Я не обидела тебя?..

      Бездушная посмотрела на мяч, потом на Лан, и покачала головой, губы сами сложились в кривоватую улыбку – ей всё ещё было непривычно это делать.

   - Нет, всё в порядке, - заверила она и бросила мяч в середину бассейна.

      …В какой-то момент, не удержавшись в попытке поймать, Лессель всё-таки упала, задев стоявшую рядом Силанну, и последняя, весело хохоча, ухватилась за Лесси. Вокруг поднялось облако брызг, и вдруг, совершенно неожиданно для Бездушной, из её горла вырвался странный звук. Хрипловатый, неуверенный, но – он был, первый смех за очень долгое время. Лан замерла, с удивлением и радостью глядя на Лессель.

   - Ты смеёшься! – произнесла Силанна, и её улыбка стала шире. – Ой, Лесси, ты засмеялась! Здорово! А то такая грустная ходила, так жалко тебя было, - она села на ступеньки и помогла Лессель устроиться рядом. – Может, пойдём, посидим в другом бассейне? – предложила Силанна, и Бездушная не стала отказываться.

      Смех. Она смеялась. Просто потому, что ей было… Хорошо? Весело? В прошлой жизни, до Костяной Башни, у неё была сестра, но как её звали, где они жили, Лессель не помнила по-прежнему. И, кажется, они любили играть, и в воде тоже. Глубоко задумавшись, Бездушная послушно вышла вслед за Силанной и погрузилась в маленький бассейн с пузырьками, прикрыв глаза и откинув голову на бортик. Вода расслабляла, приносила покой, и Лессель длинно вздохнула, чувствуя, как тело словно растворяется, и приходит умиротворение.

   - Лессель, так откуда ты всё-таки? Где жила раньше, до Дворца? – приятный, негромкий голос Силанны мягко проник в размышления девушки.