Бездушная

– Первый тебе уже не нужен, да? – Ее улыбка стала шире, а в чарующем голосе не слышалось недовольства. – И, похоже, не только тебе, – задумчиво добавила она, бросив короткий взгляд на Ниру.

– Они ведь могут забирать любые чувства, так? – уточнил я, имея в виду всех Бездушных. – Именно этому их… учили? – Я чуть запнулся – мелькнули воспоминания о записях в дневниках Собирателя.

– Да, – кивнула Любовь, снова глянув на молчаливую Ниру. – Но для обычных людей Бездушные были опасны, они могли забирать чувства только по приказу хозяина.

– А как же тогда у меня получилось в том доме? – негромко спросила Нира, и я порадовался, что она не стала спрашивать разрешения – потихоньку училась общаться нормально и не бояться говорить.

– Вас выбирали по одному признаку, милая, – ответила Любовь. – Каждая из вас изначально могла забирать что-то одно и после Ритуала вполне могла попасть к Карателям. А Собиратель потом развил эту особенность. – В ее голосе мелькнула грусть. – Ты же оказалась в ситуации, когда твои воспоминания проснулись и собственные чувства тоже, поэтому так вышло.

Финира нахмурилась.

– Значит, больше такого не повторится? – уточнила она. – Я в самом деле не несу опасности для других?..

– Нет, конечно. – Любовь наклонилась и погладила Ниру по руке. – Не волнуйся. Аллард вряд ли захочет, чтобы ты кому-то причинила вред, – весело добавила она и подмигнула мне. – А вот ему ты очень даже поможешь, милая.

– Я согласна, – не задумываясь ответила Финира, и я почувствовал, как она придвинулась ближе, прижавшись бедром. – Мне хорошо с ним, правда.

От такого искреннего и бесхитростного признания меня как в горячий сироп окунули, я мысленно махнул рукой и обнял Ниру, притянув к себе и коснувшись губами макушки.

– Спасибо, – прошептал ей, чувствуя себя самым счастливым человеком.

Вот уж не думал, что, работая Карателем, когда-нибудь смогу им стать, и еще меньше представлял, что это возможно с Бездушной.

– Я рада за вас. – Лицо Любви, казалось, осветилось изнутри, а глаза ярко засияли. – Все получилось как нельзя лучше! – с воодушевлением добавила она и поднялась. – Что с поисками? – посерьезнев, спросила Любовь.

– Пока никак, но двоих, думаю, можно исключить. – Я тоже перестал улыбаться. – Мы найдем его, госпожа, не сомневайтесь.

Она кивнула:

– Удачи, Аллард.

Мы с Финирой направились обратно к мосту и во дворец, и некоторое время я никак не мог собраться с духом и обратиться к спутнице. Все казалось, она так сказала только для того, чтобы перед Любовью выглядеть достойно… А потом напомнил себе, что девушка совершенно бесхитростная и говорит именно то, что думает и чувствует, и расслабился. Нет никакой нужды переспрашивать и уточнять или беспокоиться, что она обманет. Похоже, Финира просто не умела этого делать.

– Аллард, – позвала она негромко, и я вынырнул из размышлений, – а я тебе правда нравлюсь? Это не потому, что у меня есть эта особенность? – Нира подняла голову и посмотрела на меня.

Я тихо рассмеялся и прижал ее к себе, запустив пальцы в золотистые волосы.

– Ну что ты такое говоришь, Нира, – успокоил девушку. – Ты и без особенности очень привлекательная, знаешь ли. Не задавай больше таких вопросов, – твердо ответил я, глядя ей в глаза. – Я не обману тебя и не обижу.

Не дав ей ничего ответить, остановился и, обхватив ладонями лицо, прижался к ее губам. Изящные руки тут же обвились вокруг моей шеи, и на несколько волшебных мгновений мир вокруг перестал существовать, пока мы наслаждались поцелуем. Потом мы неторопливо направились дальше по мосту во дворец. В лучах солнца он переливался, как драгоценная игрушка, радужные лотосы на гладкой поверхности воды складывались в причудливые узоры, и в такой чудный день совсем не хотелось думать о плохом. Однако найти Карателя-мучителя следовало как можно быстрее.

Мы зашли во дворец, и я свернул на галерею вдоль берега озера, не торопясь возвращаться к себе, – честно говоря, просто не хотелось отпускать Финиру. Вдруг впереди показалась знакомая фигурка в летящих одеждах с опущенной головой, и я удивился: это была Силанна, девушка Корхилла. И она, кажется, чем-то расстроена.

– Подожди-ка, – попросил Ниру и поспешил догнать Лан – заодно спрошу, где Корхилл, раз есть такая возможность.

Вряд ли, конечно, это он, ни за что не поверю, Кор же любитель женщин, и ему нет нужды издеваться над ними. Но для очистки совести и сужения круга подозреваемых надо поинтересоваться, как у него дела с его Бездушной.

– Силанна! – окликнул я, выходя к озеру.

Мое удивление возросло, когда девушка, не оглядываясь, ускорила шаг, и мне пришлось почти бежать за ней.

– Подожди, – настойчиво повторил я и поймал ее за руку.

Она вздрогнула и обернулась, и на мгновение мне показалось, что на лице Силанны мелькнуло беспокойство. И да, она плакала – я заметил влажные щеки.

– Господин? – И хотя она изо всех сил старалась делать вид, что все в порядке, даже попыталась улыбнуться, меня Силанна не обманула.

Вместо того чтобы узнать, где Корхилл, я спросил совершенно другое:

– Что-то случилось? Почему ты плакала?