Бездушная

Собеседницы наперебой делились, кто как узнал о новых гостьях их Карателей, и Шиарра озадачилась еще сильнее. Во дворце явно что-то происходило, о чем знали только его хозяева, и это связано с Финирой и остальными, кто пришел вместе с ней. Значит, можно поговорить с кем-то из других гаремов, там могут знать больше. Только надо улучить момент и поймать отдельно кого-нибудь из девушек – обсуждать с кем-то, что за гостьи появились во дворце, Ши опасалась. Собравшаяся за кустами жасмина компания еще немного поговорила о новеньких, только ничего интересного Шиарра не услышала, а потом кто-то предложил пойти искупаться, и она поспешила отойти, чтобы ее не застукали за подслушиванием. Что ж, прогулка вышла полезной, признала Ши, немного успокоившись: если такие девушки появились у всех Карателей, причем даже у тех немногих, у кого гарем был полный, значит, тут что-то другое, а не новые помощницы. Конечно, это не отменяло ревности Шиарры, но сделало ее значительно тише, приглушило. «Я разузнаю, что происходит», – твердо решила девушка, направляясь обратно к покоям Алларда.

И вовремя: едва Ши появилась на пороге общей гостиной, как над столиком сгустились золотистые звездочки, и прямо из воздуха появился сложенный листок, опустившийся на гладкую поверхность. Сердце девушки екнуло, мелькнула мысль, не послание ли это от кого-то из Чувств, и она, прежде чем поняла, что делает, поспешила к столу и потянулась к записке. К облегчению Шиарры, там всего лишь оказалось приглашение на совместный обед для всех Карателей в общей гостиной. «Они наверняка будут обсуждать этих самых девушек. – Ши отложила записку и задумчиво прищурилась, пройдясь по комнате. – И я смогу узнать больше, чем от остальных…» Если затаиться в одном из многочисленных помещений вокруг указанной гостиной, то ее точно никто не найдет и можно спокойно послушать разговор. Шиарра решительно отмела робкие попытки совести воззвать к разуму: ведь если бы встреча предполагала секретность, приглашение не появилось бы так открыто, а его прислали бы прямо в покои Алларда, куда имела право заходить только Чали, а девушки из гарема – нет. Охранная магия их просто не пустила бы. По крайней мере, у ее Карателя все было так, хотя у остальных, Ши знала, помощницам разрешалось посещать апартаменты их господина.

Привычно задвинув обиду и глухое раздражение поглубже, Шиарра вышла из общей гостиной, не удержавшись и мельком глянув на мост. И вовремя. Аллард и Финира уже возвращались по нему, значит, скоро Каратель прочитает записку и пойдет на встречу. Конечно, можно было бы воспользоваться его отсутствием и пообщаться с этой новенькой… Ши даже замедлила шаг, напряженно размышляя, как лучше поступить, но потом все-таки сделала выбор в пользу подслушивания. Это важнее, ведь прежде чем налаживать дружбу с Финирой, следовало узнать, кто она, откуда и зачем Аллард вообще привел ее во дворец. Ну и, безусловно, действительно ли у остальных Карателей появились точно такие же новенькие в их гаремах.

Шиарра выбрала небольшую уютную гостиную с окнами, выходившими на озеро, и всего через коридор от нее находилась та комната, где должны встретиться Каратели. Поскольку во дворце почти нигде в общих помещениях не стояли замки́, Ши немного приоткрыла дверь, чтобы услышать, когда начнут собираться приглашенные, а сама устроилась на широкой кушетке около окна, рассеянно созерцая спокойную картину озера и собора на острове. Она надеялась, что долго ждать не придется и Каратели соберутся быстро.

Финира гуляла молча, рассматривая цветущий сад во владениях Радости; иногда нам попадались немногочисленные посетители: молодая мать с девчушкой лет пяти, весело игравшей около небольшого фонтана, пожилая пара, отдыхавшая на скамейке и обменивавшаяся нежными взглядами, компания подростков, обсуждавшая что-то и то и дело взрывавшаяся звонким смехом. Моя гостья в такие моменты останавливалась и наблюдала за остальными очень внимательно и сосредоточенно, и я, сам того не замечая, жадно вглядывался в бесстрастное лицо. Что творилось в ее голове, какие мысли посещали? Финира не спешила делиться, а я не расспрашивал, опасаясь вмешаться в ее размышления в самый неподходящий момент.

– Они… радуются? – с запинкой спросила Нира и посмотрела на меня.

– Да, – коротко ответил я, заложив руки за спину и тоже не сводя с нее взгляда.

Она отвернулась, проводила глазами очередную пару посетителей – молодую женщину с заметным животиком и бережно поддерживавшего ее мужчину; лица обоих светились любовью и радостью. Конечно, я не ждал, что после маленького успеха с зеркалом сразу последует еще один, и все равно подсознательно ждал от Финиры хоть проблеска чего-то, отдаленно похожего на эмоции.

– Просто так? – последовал еще один вопрос моей непростой гостьи.

– Ну, у каждого свой повод, – снова не вдаваясь в пространные размышления, ответил я.