Бездушная

Для первого раза хватит ей впечатлений и пищи для размышлений. Я очень надеялся, что после этой прогулки Финира сделает выводы для себя и… ну, вдруг что-то в ней отзовется. Она ведь помнила какие-то чувства из своего прошлого: когда-то умела и радоваться, и была счастливой. Я верил в Ниру и в то, что делаю все правильно. Между тем Бездушная молча поднялась и пошла за мной, так и не отняв руку. А я не отпустил ее ладонь. Во дворец мы возвращались в тишине, однако улыбка не сходила с моих губ, и таким умиротворенным я давно себя не ощущал. Не знаю, в чем причина – в том ли, что заглянул в собор, или в компании, – но мне в самом деле было хорошо и покойно. Даже перспектива увидеть по возвращении записку на столе уже не тревожила.

А она и в самом деле ждала, только не по работе – меня приглашали на общий обед с остальными Карателями. И даже знаю, по какому поводу мы все собирались – ведь Бездушных было десять, по количеству обитателей дворца. Наверняка не у одного меня возникли вопросы. Я развернулся к гостье:

– Нира, мне сейчас надо уйти ненадолго. – Я снова взял ее за руку: почему-то хотелось прикасаться к девушке как можно чаще – мне казалось, это тоже поможет ей.

– Хорошо, – кивнула она.

– Потом я вернусь, и мы займемся еще чем-нибудь интересным, – повинуясь порыву, пообещал я и запоздало понял, как двусмысленно прозвучали мои слова.

Финира вскинула на меня взгляд своих ярко-зеленых непроницаемых глаз, и я, чувствуя себя ужасно глупо, поспешил развеять ее догадки.

– Прогуляемся по дворцу, сходим к озеру… да найдем чем, – добавил я, дав себе мысленный подзатыльник.

Читал ведь в дневниках, как Собиратель развлекался со своими куклами. Болван ты, Ал, следи за языком в следующий раз. Этой девочке хватило испытаний, чтобы еще возвращать ее к воспоминаниям из прошлого и давать хоть намек, что они снова могут стать кошмарной явью. Я коротко вздохнул, отвел Ниру в ее покои, а сам направился к общей гостиной в центре дворца. Большая, круглая, с несколькими дверьми и выходом в один из внутренних дворов, она одновременно могла служить и столовой – посередине стоял овальный стол, уже накрытый белоснежной скатертью. Собрались почти все Каратели, я пришел одним из последних: кто-то сидел на диванах, кто-то – уже за столом, Риммер с отсутствующим видом стоял у окна, глядя во двор. Корхилла еще не было.

– Всем доброго дня, – негромко поздоровался я и присел за стол, придвинув к себе тарелку.

В ответ раздался нестройный хор голосов. Поскольку приступать к обсуждению пока никто не спешил, я решил воспользоваться моментом и перекусить – за разговором это будет сложно. И даже успел положить себе салат и съесть пару ложек, как появился Корхилл.

– Приветик, уже собрались? – Широко улыбнувшись, он шагнул в гостиную. – Ну что, обсудим наших девочек? – Кор схватил с блюда кусочек тонко нарезанной ветчины и отправил в рот.

– Они – Бездушные, а не девочки, – поправил Риммер, хмуро глянув в сторону веселого Карателя. – Не надо так небрежно к ним.

Со стороны дивана послышалось фырканье, и к столу подошел еще один помощник Чувств, Соррин.

– Это же Корхилл, Рим, – отозвался он и сел рядом со мной. – У него все женщины от шестнадцати и до шестидесяти – девочки, независимо от положения и внешности. У кого какие соображения, что с ними делать? – Соррин, как самый старший среди нас, начал разговор, обведя присутствующих задумчивым взглядом. – Аллард? – обратился он ко мне. – Я видел, ты ходил со своей в собор, да?

Я кивнул.

– Мне кажется, их не лишили чувств совсем, их заставили забыть, что они умеют что-то чувствовать, – медленно ответил я, прокручивая в голове все, что успел узнать из дневников, и приложив свои соображения. – Нужно найти зацепки, которые помогут вытащить то, что спрятано в глубине их сознания.

– О, как хитро! – Корхилл покосился на меня и покачал головой. – И как же найти эти зацепки, Ал? Они же ничего не помнят толком о своей прошлой жизни до Костяной башни. – Друг хмыкнул.

Тут я улыбнулся с легким превосходством и посмотрел на него.

– А ты спрашивал, Кор? – обратился к нему. – Попробуй; уверяю, все не так плохо, как кажется. С ними говорить надо, а не только восхищаться внешней красотой, – не удержался от подколки.

Все же друг вел себя порой слишком легкомысленно, не пытаясь копнуть глубже, хотя глупым я бы его не назвал.

– М-м… – Кор выглядел чуть сконфуженным. – Ладно, хорошо, попробую поговорить, ага.

– Кто-нибудь задавался вопросом, как эти Бездушные отбирали чувства у других? – вдруг снова подал голос Риммер, и я с удивлением покосился на коллегу. – Это тоже может как-то помочь понять их.

– Это опасные вопросы, Рим. – Соррин прищурился, в его голосе прозвучало предупреждение, а остальные, уже рассевшиеся за столом, тоже с неодобрением покосились на Риммера. – Почему ты считаешь, что эти сведения могут помочь?

Риммер поднял голову и посмотрел ему в глаза.