Бездушная

– Тогда жду тебя, как приведешь себя в порядок.

Нира снова кивнула и, развернувшись, направилась к себе, а я поспешил в свои покои, чувствуя нетерпение, как мальчишка перед первым свиданием. Давно не ощущал себя таким окрыленным, и эти эмоции, свежие и яркие, оставляли на языке приятный мятный привкус. С ними не хотелось расставаться. Однако едва я переступил порог своих покоев, как радость поутихла: на диване в гостиной сидела неожиданная и, честно говоря, настораживающая гостья.

– Аллард, добрый вечер, – улыбнулась Любовь, поднявшись навстречу, и ее внимательный взгляд прогулялся по мне. – Решила к тебе сама зайти. Вижу, у тебя все хорошо. Как Финира?

– Есть успехи, – кратко ответил я. – Что-то случилось? – прямо спросил, не желая ходить вокруг да около.

Скоро Нира должна прийти на ужин, а я не хотел терять возможность встретиться с ней снова, к тому же получив ее согласие.

– Я просто хотела напомнить, что через три дня во дворце состоится праздник Ритуала, – ответила Любовь доброжелательно. – Тебе нужна…

– Нет, – неожиданно для самого себя перебил я собеседницу, твердо глянув ей в глаза. – Не нужна.

На красивом лице мелькнуло недоумение.

– Что значит не нужна, Аллард? Нужна, конечно, тебе нужны девушки для всех чувств! – Она слегка нахмурилась. – С последнего Ритуала прошло полгода…

– Без них обойдусь. – Я нагнул голову, не желая больше ничего слышать о пополнении моего гарема.

Хватит. Как-нибудь переживу.

– Аллард, ты понимаешь, что это необходимо для тебя? – Любовь шагнула ко мне, в ее голосе мелькнуло беспокойство. – Ты не удержишь чужие чувства, они подчинят тебя себе! Ты просто можешь не успеть добраться до собора, до кого-нибудь из нас, мы можем быть заняты, в конце концов! Что за капризы, Аллард?

– Справлюсь, – скупо обронил я, понимая, что она права, но при мысли о том, что здесь появится еще одна девушка, с которой придется спать по необходимости, изнутри поднималась волна протеста. – Госпожа, это не обсуждается, – повторил я и снова посмотрел гостье в глаза.

– Значит, за тебя работу будут выполнять другие, да? – тихо спросила Любовь, ответив мне пристальным и серьезным взглядом. – Ты ведь не можешь в полной мере исполнять свои обязанности, Аллард.

Я упрямо выдвинул подбородок.

– А вы попробуйте, – с вызовом предложил ей. – Может, я справлюсь.

Любовь вздохнула.

– Твоему решению есть какие-то причины, Ал? – тихо спросила она. – Почему?

– Потому что мне не нравится способ, которым я вынужден избавляться от чужих эмоций, – честно ответил я. – На празднике буду, но выбирать – нет, госпожа. Прошу прощения.

Она помолчала, потом снова вздохнула и нехотя ответила:

– Ладно, как пожелаешь. Но я надеюсь, ты передумаешь. – Женщина подарила мне очередной пристальный взгляд.

А я все же не выдержал.

– Вы не думали о том, что они живые люди со своими мечтами, желаниями и чувствами? – негромко заговорил, высказывая то, что с недавних пор не давало мне покоя. – Эти девушки? Они, может, тоже мечтают о счастье, любимом? Хотят семью, детей? А вместо этого вынуждены жить наложницами Карателей и ублажать их по расписанию?! – На последних словах я чуть не сорвался, но вовремя взял себя в руки.

Негоже устраивать истерику, если хочу в самом деле найти ответы на свои вопросы или хотя бы дать понять, что нужно задуматься над этими ответами, если Любви они неизвестны.

– А если кто-то из них влюбится в другого? Или ее сердце уже будет занято, когда подойдет время Ритуала? – продолжил спрашивать я, видя, что собеседница безмолвствует, слушая меня с непонятным выражением лица.

– Аллард, я проверяю их всех, – сказала она, воспользовавшись паузой в моей речи. – Они свободны, все, кто приходит в собор на Ритуал выбора, иначе бы, конечно, ничего такого не было. И потом, никто им не запрещает влюбиться в Карателя. – Любовь улыбнулась уголком губ.

– А если Каратель не отвечает ей взаимностью? – тихо спросил я, чуть прищурившись. – О таком исходе вы подумали, госпожа?

Улыбка пропала с лица женщины, на нем появилось озадаченное выражение.

– Тебе кто-то из девушек неприятен, Аллард? Вы же их сами выбираете… – немного растерянно произнесла она.

М-да. Я как-то не задумывался раньше, что неспособность Чувств ощущать Карателей и связанных с ними девушек может создать проблемы, а вот поди ж ты. Обитательницы собора могли чувствовать избыток того или иного эмоционального накала жителей Феира, но над обитателями дворца они не были властны. Я протяжно вздохнул, отвернулся и покачал головой. Да, выбираем сами, и Шиарра казалась на тот момент милой, приятной и понимающей девушкой, да и она чуть ли не единственная была в тот Ритуал, кто мне улыбался. Видимо, вопрос с ней придется решать исключительно самому. Что ж, решу. А там дальше – посмотрим.

– Все в порядке, – заверил я твердым голосом, радуясь, что Любовь не видит моего лица. – Прошу извинить, госпожа, у меня намечена встреча, – деликатно намекнул я, что не могу дальше вести беседу.

– О, да, конечно, – поспешно ответила Любовь. Потом помолчала и тихо добавила: – Спасибо, Аллард.