Бежать нельзя остаться

– Боярыня, я тебе ещё раз скажу, а потом уж повторять не буду: мне твой супруг без надобности. А ты вот что запомни: уходят не к кому-то, уходят от кого-то!…

… – Лодьи! Лодьи княжеские на горизонте!!! – крик волчонка-дозорного, болтающегося на мачте, встряхнул всех на драккаре.

Аглая, не обращая больше внимания на боярыню, вскочила и кинулась к другому борту. Так и есть – на границе неба и морских волн вдали угадывались силуэты кораблей. А друзей, как известно, у сарматов на море не было…

Глава 16

… – Молодец! Теперь у нас больше времени! – Майпранг похлопал по плечу спустившегося с мачты мальчишку, и тот, довольный, покраснел до ушей.

Аглая узнала волчонка, который первым встретил их на берегу, а потом чуть не отстал от драккара. Она уже знала, что зовут его Скилур18, и не зря – несмотря на возраст, а было ему вёсен одиннадцать-двенадцать – не больше, стрелял из лука он не хуже старших опытных волков и глаз имел невероятно зоркий. Он и отстал-то в тот день только потому, что наравне со взрослыми до последнего отстреливался на склоне от кипчаков, давая стае время уйти… Вожак не бросил его, рискнул собственной жизнью ради его спасения, и теперь пацан ходил за Майпрангом буквально по пятам, не спуская с него восторженных глаз…

На драккаре, меж тем, закипела работа.

– Когда нагонят?

– Часа два-три есть, вожак, – кормчий вглядывался куда-то вдаль по правому борту. – Гребцов у нас маловато, а то бы ушли…

Да… Маловато – не то слово! Майпранг прикинул, сколько дружинников князь мог разместить на каждой лодье, и губы его тронула злая волчья усмешка. Воины-волки превосходили княжеских ратников ловкостью и мастерством, но сейчас против них брошена огромная сила. Перебьют всех, до последнего, просто числом задавят…

– Но отступать некуда… Да и незачем! – озвучил Майпранг вслух свои невесёлые мысли.

Богдан покосился на него:

– Есть, вожак, мыслишка одна…

***

…Аглая стояла у борта и напряжённо вглядывалась вдаль. Княжеские лодьи видны были уже

вполне отчётливо. Догоняют… Ну, рассчитывать на то, что князь так просто смирится с поражением, вообще-то и не приходилось…

– Аглая, я хотел поблагодарить… , – рядом с ней к борту прислонился Радомир.

– Да супруга твоя уже… поблагодарила! – девушка не сводила глаз с вражеской флотилии.

– Аглая, я…

– Радомир, ты уж только смерти в бою больше не ищи – от живого от тебя толку больше! – зло сказала она, резко поворачиваясь к боярину.

Тот часто заморгал и поспешно отвёл глаза.

– Плаваешь хорошо? – усмехнулась Аглая и мотнула головой в сторону противника. – А то скоро придётся, пожалуй!

– Хорошо! – немного обиженно буркнул ратник.

– А вот я не умею…

Радомир удивлённо уставился на неё – девушка задумчиво смотрела на морские волны.

– Вожак знает?

– Нет, конечно! Только ты. Это будет наш с тобой маленький секрет…

И выставив перед собой ладони, весело продолжила:

– Только не вздумай лезть целоваться при всех, воевода!…

***

…Через пару часов ветрило19 драккара повисло практически безжизненно, вздымаемое лишь редкими всполохами ветра. Княжеская флотилия неумолимо приближалась – уже видны были и разноцветные широкие паруса, и даже отдельные фигуры на палубе.

– Не упирайтесь, силы берегите! Всё одно – не уйдём, – Майпранг прошёлся вдоль лавок с гребцами. – Держите драккар ровно – сейчас и этого хватит…

– Плохо! Догонят!!! – Орга рядом с Аглаей от нетерпения подпрыгивала на месте, красноречиво чиркая ладонью себе по шее. – Князь!!!

На последнем слове сарматка состроила настолько зверскую гримасу, что Аглая неуместно широко ухмыльнулась. Сама она невесело размышляла на тему: куда девать женщин с детьми – трюма, даже мало-мальского, на драккаре предусмотрено не было.

– Орга! Давай сгоняй всех волчиц с дитями на корму. Там руль, там Богдан – это место по любому защищать нужно крепко, заодно и волчат убережём. Скамьи, что к бортам не прикручены, скарб всякий, да тюки с барахлом сюда тащите – за ними укроемся!…

Вожак, завидя все эти манипуляции, встретился глазами с Аглаей и согласно кивнул, а спустя минуту, дав какие-то указания волкам, подошёл к ней сам и молча облокотился на борт, мрачно глядя на близкие суда противника.

– Пранг… , – девушка прикоснулась к его плечу.

Повернувшись, вожак внимательно посмотрел на неё, потом, не обращая внимания на множество лишних глаз, крепко обнял и прижал к себе. Аглая, обвив руками его шею, уткнулась куда-то в ключицу.

– Не вздумай подставиться и, тем паче, погибнуть! – пробурчала она.

Сармат прикоснулся губами к её волосам:

– Я жив, пока ты жива – помни об этом!…

***

…Князь не сомневался в победе. Приблизившись к драккару, его флагманская лодья чуть притормозила, зато вперёд вышли две другие, более массивные, полные хорошо вооружённых дружинников. Тараны решено было применять в крайнем случае – драккар князь хотел сохранить. Зато стрел не жалела ни та, ни другая сторона, щедро поливая противника смертоносным дождём.