Бежать нельзя остаться

– Нет, княже! Это верная смерть…

***

… – Точно вдогон не пойдут? – Радомир, стоя на корме, тщательно вытер меч и наконец окончательно убрал его в ножны.

– Не сунутся! – пробасил Богдан. – Там у них Микитка в кормчих – трус известный! Рулевой он неплохой, но со штормом ему не совладать. Небось, драпают сейчас к берегу, да своих из воды подбирают… Вожак, Арес-то ваш и впрямь помощник в бою исправный!

Майпранг, до этого напряжённо вглядывавшийся в пенящееся море позади драккара, обернулся:

– Я надеюсь, что он и с морскими богами в дружбе! -

Он выразительно посмотрел на накрывшую их тучу, озаряемую вдали сполохами молний. Ветер крепчал на глазах, вспененные волны порой уже захлёстывали низкие борта судна. Волк шагнул к Радомиру и положил руку ему на плечо:

– Спасибо, воевода! Спасибо, что не дал Аглае погибнуть…

– Майпранг… Да ты сам-то, почитай, сколько раз меня от верной смерти выручал! А Аглая… сыну моему помереть не позволила, Чеславу спасла! Наши семьи уже не раз повязаны…

Вожак коротко кивнул и направился в сторону шатров, а ратник поспешно отвернулся к тёмному штормовому морю и, прикрыв глаза, с усилием проглотил неожиданно подкативший к горлу комок…

… – Тебя что, и на минуту без присмотра оставить нельзя??? – ворвавшись в шатёр, Майпранг зло уставился на девушку.

– Кровь… , – ткнула она пальцем в сторону его лица, кутаясь в толстое одеяло, как велел жрец.

– Чужая! – небрежно бросил сармат, проводя по щеке ладонью и делая шаг в её сторону.

Крепко обхватив вместе с одеялом, он опрокинул её на лежанку и навалился сверху всем своим весом. Аглая сдавленно пискнула.

– Если. Ты. Не. Прекратишь. Лезть. Куда. Попало. Я. Привяжу. Тебя. В шатре!

Она, глядя на него в упор, широко улыбнулась.

– Аглая, я серьёзно… , – голос вожака вдруг стал усталым. – Постарайся сделать так, чтобы я был спокоен за твою жизнь…

Драккар ощутимо мотнуло.

– Что там???

– Шторм. Сиди в палатке и не вздумай высовываться!…

…На палубе царила суматоха – только что избежав одной опасности, люди немедленно подверглись другой. Взволнованные волчицы собирали детей и спешно распихивали их в шатры, чтобы хоть как-то укрыть от яростных порывов ветра и волн, становившихся всё выше. Волчата, напротив, уже довольно сносно освоившись в море, сейчас в каком-то смешанном чувстве ужаса и восторга лезли поглазеть на бурю.

– Apra!… Apra23!… – твердили матери, удерживая особо неугомонных.

Впрочем, с появлением вожака проблема была решена практически сразу – стоило Майпрангу громко рявкнуть, как малышня прыснула в укрытие. Аглая ухмыльнулась – авторитет молодого волка в стае был непререкаем для всех! Ну разве что… Быстро переодевшись, она, разумеется, тоже отправилась на палубу. Отсиживаться в палатке – вот ещё!…

…Мачта давно была убрана, и двигался драккар сейчас только усилиями гребцов. Все взрослые мужчины, включая Майпранга и Радомира, а также все уцелевшие волчата-подростки были сейчас на вёслах, следуя командам Богдана. Кормчий – мокрый, косматый, с растрёпанной чёрной бородой – сам походил сейчас на какое-то древнее морское божество, способное если не укротить шторм, то хотя бы бросить ему вызов. Крепко ухватившись за румпель рулевого вёсла, водник удерживал судно в нужном направлении, и было видно, что даже ему это стоило немалых усилий. Но драккар стойко выдерживал накаты штормовых волн, форштевнем перерубая их поперёк.

Да, таран – весьма многофункциональная штука! С этой мыслью Аглая, уцепившись за борт продолжала глазеть на окружающую их беснующуюся стихию, не в силах оторвать взгляд от этого пугающего и одновременно чарующего зрелища. Кто бы мог подумать, что на Чёрном море бывают такие шторма!!!…

…В какой-то момент ей показалось… Нет, не показалось! Драккар будто «перетекал» с волны на волну подобно морскому чудовищу – гибкий, сильный корабль-«дракон»24! Чудилось, что вот-вот борта его блеснут чешуёй в свете молний, а оскаленная башка огрызнётся в ответ на порыв ветра… Спросить бы у Богдана – фантазии ли это её, или у драккара имеется какой-то магический секрет?… Аглая с тоской взглянула в сторону кормы – нет, к рулевому соваться сейчас точно не стоило, тем более, со всякой ерундой…

…Очередной холодный пенистый вал хлынул на палубу, окатив на сей раз не только уже мокрых до нитки гребцов, но и кормовые шатры, а вместе с ними – Аглаю. Собираясь ретироваться в укрытие, пока её прогулки не увидел вожак, девушка заметила вдалеке среди клубящихся туч и морских волн что-то не совсем обычное – волны будто пенились там ещё больше, угадывались какие-то тёмные очертания… Нет, не разглядеть – очень далеко…