Беженцы и победители

Берега Днепра чехи достигли одними из первых.

К утру 6 ноября освобождение Киева завершилось. Приказом Верховного Главнокомандующего войскам 1-го Украинского фронта, участвовавшим в его освобождении, в том числе воинам 1-й чехословацкой бригады, была объявлена благодарность.

* * *

Советская Армия продолжала гнать врага на запад. И 1-я чехословацкая бригада недолго оставалась в Киеве. В качестве резерва 38-й армии ей пришлось вести оборонительные бои на разных участках фронта, в частности в районе Василькова, отражая контратаки гитлеровцев, пытавшихся вновь овладеть Киевом и восстановить Восточный вал вдоль Днепра.

Через кровавую реку

В конце ноября в Москву прибыл президент Чехословацкой республики Бенеш. Поскольку бригаду немедленно отвели в Васильков, а затем перебросили в Киев, чехословацкие воины надеялись, что туда же приедет и президент. Но, к сожалению, их надежды не оправдались — слишком близко проходила линия фронта и гарантировать президенту полную безопасность было невозможно. 12 декабря в Москве был подписан советско-чехословацкий договор о дружбе, взаимной помощи и послевоенном сотрудничестве. Воины бригады ознакомились с содержанием договора в газете «Наше войско в СССР» и горячо одобрили его. На торжества по случаю подписания договора и на встречу с президентом в Москву выехала целая делегация. Полковника Свободу сопровождали 15 лучших воинов. С собой они везли Боевое Знамя бригады. Воины посетили чехословацкое посольство и проинформировали президента о боевых действиях бригады. Президент дал им весьма высокую оценку и прикрепил к Боевому Знамени бригады медаль «За храбрость».

* * *

Пока делегация находится в Москве, бригада в соответствии с приказом командующего 38-й армией отправляется в район сосредоточения. Курс — на юго-запад. Идти приходится под дождем со снегом, но к вечеру здорово подмораживает. Солдаты шагают по обочинам, а посередине дороги, лязгая гусеницами, ползут на малой скорости танки. Во главе колонны танк «Лидице», который в недавнем бою у населенного пункта Коммуна Чайки попал в переделку.

Прокладывая дорогу пехотинцам и автоматчикам, он угодил в «волчью яму». Экипаж танка оказался в опасности. Командир роты отдал распоряжение покинуть танк и поджечь. Но подпоручик Писарский, да и весь экипаж решили по-другому. Они отбили атаку наседавших гитлеровцев, а потом сумели вытащить танк из ямы и вывести из-под огня…

Бригада продвигается все дальше на запад к Фастову. В канун сочельника Владя отправляется на рекогносцировку. Сидя в машине, он размышляет о том, что хорошо бы однажды сбросить с себя все это промокшее, пропотевшее обмундирование и тяжеленные сапоги, облепленные грязью…

— Пан подпоручик! — прерывает его раздумья водитель.

— Да, Миша?

— Когда же мы вернемся домой?

— Домой? Не раньше чем через год…

Да, пожалуй, это последнее фронтовое рождество. Маргита обещала нарядить елку, а ротный Ланда достать конины для гуляша. Может, Маргита догадается оставить им праздничного угощения и пару глотков водки. После такой прогулки обязательно захочется согреться…

Перед отъездом полковник Свобода вызывал к себе начальника штаба. На него полковник, видно, полагается больше, чем на своего заместителя, хотя тот подполковник, а начальник штаба всего лишь капитан. Но капитан с фронтовым опытом. До возвращения Рытиржа из Москвы артиллерией будет командовать Гусинецки. С этим тоже хлопот не оберешься. Ну а о командире танкового батальона подполковнике Кратки лучше не вспоминать — иногда складывается впечатление, что танки он видел только из окна поезда. Такие вот дела…

* * *

До Нового года остается два дня. Данные разведки подтверждают, что гитлеровцы стягивают войска к Белой Церкви — видно, намерены оказать серьезное сопротивление. Бригада получает задачу овладеть поселком Руда — мощным опорным пунктом гитлеровцев на подступах к городу.

Чтобы выйти в район предстоящих боевых действий, бригаде приходится преодолеть за ночь тридцать с лишним километров. Марш проходит в крайне тяжелых условиях. Пронизывающий ветер валит с ног. Мороз к утру достигает тридцати градусов. Густая мгла застилает горизонт.

Когда мгла немного рассеивается, на фоне светлеющего на востоке неба вырисовываются силуэты танков. Примерно в километре от них расположен поселок Руда, который гитлеровцы превратили в сильный очаг сопротивления.

7.00 — подразделения бригады готовятся к наступлению. Подходят к переднему краю танки бригады и танки советского 87-го танкового полка. Грохочут залпы орудий — начинается артиллерийская подготовка.

8.45 — поднимается в атаку пехота. До переднего края противника не более километра. Пройдено уже 500 метров. Вражеский огонь становится все плотнее, поэтому продвигаться приходится короткими перебежками. Танкисты и саперы разрушают немецкие заграждения на северо-восточной окраине Руды и врываются в населенный пункт. Другая группа прорывается к шоссе восточнее Руды.