Бежит к рассвету река

– Это, дорогуша, мой старый знакомый Юрий Степанович. Несколько лет назад он попал в непростую ситуацию, можно сказать беду, оставшись буквально на улице без денег и документов. Зная Юру с молодых лет, я помогала ему, чем могла. Когда денежкой, когда хлебом. В лютый мороз пускала к себе домой, дабы не околел. Теперь понимаю, что зря привечала. Полгода назад добрые люди устроили его разнорабочим на овощную базу, рядом с которой ему коморку в подсобке выделили, при условии, что он будет следить за чистотой окружающей территории. Живи – не хочу! Но наш уважаемый Юрий Степанович так и продолжает клянчить деньги у сердобольных граждан. Попивать стал, а это хуже всего. На работе появляется через раз. Но не выгнали пока из сострадания и уважения к почтенному возрасту. Скоро и пенсию начнёт получать, а занятия своего постыдного уже не оставит. Только сильный человек может отказаться от развращающей халявы и дармовых денег. Слабый же подсознательно ищет покровителя и со временем принимает его подачки за должное. Потом перестаёт чувствовать за них благодарность. Может и вцепиться в некогда кормившую его руку, если сочтёт себя обделённым или отвергнутым. Но Юра у нас добродушный, смирный. Правда, Юрий Степанович! – она быстро вынула из сумочки мятую купюру и потрясла ей перед собой.

– Стоит ли? – сквозь тёмные пятна солнцезащитных очков проступило недоумение девушки.

– Мы в ответе за тех, кого приручили. К сожалению, – горько вздохнула Надежда Николаевна.

Не успела Лида моргнуть, как Юрий Степанович подбежал к женщине, словно услышавшая команду собачка, низко наклонил голову, быстро схватил деньги, и невнятно бормоча благодарности, стал пятиться задом, в неуклюжем реверансе. Когда его щуплая фигура скрылась за деревьями, Надежда Николаевна обратилась к Лиде:

– Думаю, на сегодня достаточно с нас. Встречи с интересными людьми любопытны и познавательны, пока эти люди не лезут к вам карман, – она мельком взглянула на девушку. – Или ещё куда. Поглубже.

Лида сделала вид, что не расслышала последних слов, а женщина продолжила:

– Пойдём-ка мы с тобой домой. Блины будем жарить. Тонкие, с дырочками, на молоке. Сметану деревенскую я уже купила. Любишь блины?

– Кто же их не любит?

– Отвечать вопросом на вопрос, даже если в нём содержится ответ, недопустимо. Поняла, глупышка?

Женщина взяла спутницу под руку, и они неторопливо зашагали к дому.

Блины получились настолько вкусными, что Лида прекратила их поглощение только когда почувствовала тяжесть в желудке и страх превратиться в одну из изнуряющих себя диетами толстушек, которых она всегда жалела.

– Ничего вкуснее в жизни не ела, – девушка промокнула губы салфеткой.

– Как не ела? А мой фирменный куриный супчик?

Лиде в который раз пришлось рассыпаться в комплиментах, искренне восхищаясь кулинарными талантами хозяйки. На что она отвечала шутливо, почти не скрывая, тем не менее, своего удовлетворения. Так болтали они обо всём и ни о чём, временами отдавая дань тишине, пока разговор не зашёл о скоротечности времени и неразумности в связи с этим откладывания дел на потом. Заканчивая одно из своих соображений по этому поводу, гостья бросила такую фразу: «Вот и мне пора в дорогу. Чувствую я себя уже хорошо, так что завтра-послезавтра будем прощаться. Не представляю, как буду жить вдали от вас». Услышав её, хозяйка будто поперхнулась слюной, и некоторое время говорила односложно, часто отвечая невпопад и с трудом подбирая нужные слова.

Ежевечернее чаепитие пришлось начать чуть раньше, так как компот не смог утолить жажду после сытных блинов. Надежда Николаевна приготовила чай на травах, аромат которого напомнил Лиде безвозвратно ушедшее лето с его обманутыми надеждами, отчего поселившаяся в глубине её чёрных глаз грусть стала более заметна. После нескольких глотков горячего напитка, Лида почувствовала непонятный дискомфорт, связанный с тем, что её речевой аппарат не успевал озвучивать водопад генерируемых мозгом мыслей. Она встала, намереваясь умыть лицо холодной водой, но с трудом дошла до ванной комнаты. Тело отказывалось выполнять свои функции автоматически, как это обычно происходит. Теперь, прежде чем сделать шаг, ей нужно было подумать и усилием воли заставить свою конечность изменить положение. Отражение лица в зеркале над раковиной напугало Лиду неуловимостью своих очертаний, которые постоянно менялись, делая его попеременно то ужасным, то прекрасным, то абсолютно чужим. Бесконтрольно вытекающая изо рта слюна, повисла тонкой ниткой у девушки на нижней губе. Дыхание сделалось затруднённым, по всему телу выступил пот. Мочевой пузырь требовал немедленного опорожнения, но спутавшиеся мысли не давали ей вспомнить расположение туалета.

– Тебе следует прилечь, – раздался за спиной голос хозяйки, больно бьющий по ушам.

Она обхватила Лиду сзади и, подталкивая, повела к кровати.

– Учишь вас, безмозглых, силы тратишь, а толку нет, – бормотала женщина, укладывая девушку на белоснежную простыню и укрывая тяжёлым одеялом. – Поедет она, видите ли! Куда? Прямо в лапы очередных аферистов и разбойников?