Безликая королева

По лицу юноши скользнуло выражение плохо скрываемого презрения. Этцель не видел сына почти год, и его появление не вызывало ничего, кроме желания побыстрее расстаться. Сын никогда не отличался покладистым нравом и вместо того чтобы помогать отцу с опытами, решил пойти простым путем – путем силы. Этцель знал, к чему это приведет. Сколько бы магов Аэдан ни собрал вокруг себя, люди объединятся и уничтожат их. Светоносцы забеспокоились, скоро полетят головы, а у магов ни единого туза в рукаве. Этцелю казалось, что он стоит на пороге открытия. В день, когда родились близнецы, случилось лунное затмение. Он чувствовал, что это благоприятный знак. Оружие и спасение находились в его руках, осталось лишь найти способ их применить. Этцель хотел выбрать тихий уголок и завершить то, что начал, но, как назло, сюда слетелись Светоносцы. Неизвестный маг, с которым столкнулся Эддут, а теперь еще и Аэдан, притащивший за собой свору.

– Я пробовал пересаживать сердца, выращивать новые ткани, но все без толку. Природа как будто противится. Столько попыток и все тщетно… Видимо, нужно идти другим путем. Я думал о крови… из нее можно что-нибудь получить.

– Бестолковое занятие. Пойдем с нами, мои люди ждут за городом и это небезопасно, учитывая, что Светоносцев здесь больше, чем пыли.

– Зачем? Что вы сделали, раз они слетелись в таком количестве? Дело явно не в трупах, которые я оставил.

– Возможно, дело в трупах, которые оставили мы.

– Кого убили?

– Да так… никому не интересный сброд. Каких-то рыбаков, может… пару дозорных. Ну, или больше.

– Это, по-твоему, смешно?

Аэдан пожал плечами. В полумраке комнаты его фигура выглядела величественней, чем в день их последней встречи. Рыжие волосы, отливающие алым, были собраны в длинную косу. Светлые глаза сверлили отца, будто невидимой силой призывали склониться, но Этцель только скривился. На секунды он почувствовал собственный возраст. Маги старели медленнее, и все-таки мужчине казалось, что его время прошло. Он не авторитет и не угроза никому, даже этому юноше.

– Как минимум весело. Что толку тратить десятилетия на поиски мифического средства, которое нас всех спасет? Убей врага – и не будет проблем.

– Ты еще больший идиот, чем мой младший брат. Он хотя бы понимал, что не стоит лезть в драку с голыми руками. Людей гораздо больше. Светоносцы соберут своих, с ними пойдет армия. Вас уничтожат.

– Так почему бы не помешать им собраться?

– Каким образом? Нападете? Вас заметят, как только начнете приближаться, они не настолько глупы, чтобы ходить поодиночке. К тому же на них не действует магия, забыл? «Красная кара». Оберег из нее есть в теле каждого, а выяснить где – та еще задачка.

– Согласен, это нелегко, но ведь и я не один. А твоя помощь пришлась бы кстати. Я вот что заметил… Светоносцы в городе из-за нас, но явно умчались за кем-то третьим. Что-то случилось, это выглядело как паника.

– Старуха сказала, кто-то отрубил руку Эддуту Красному.

– Маг? Отчаянный, но почему не добил?

– Понятия не имею.

Аэдан толкнул дверь, ведущую в соседнюю комнату, и сморщился, взглянув на разлагающийся труп Магдалены. Она распласталась около кровати, неестественно запрокинув голову, а кожа так провисла в глазницах, что, казалось, стеклянные глаза вот-вот выкатятся.

– Любовница перестала удовлетворять, или ты теперь по трупам?

– Хочешь, чтобы подвесил тебя на твоем собственном языке? Она собиралась притащить Светоносца сюда, а я и так не рад, что не могу высунуться наружу. Сегодня планировал уйти.

– Так пойдем.

– Не с вами. Если думаешь, что Светоносцы отвлеклись, то только временно. За кем бы они ни гнались, он обречен. За нас еще возьмутся, так что собери побольше магов, если хочешь протянуть в бою.

Аэдан усмехнулся, будто не воспринял угрозу всерьез.

– Спорим, я разрушу это государство быстрее, чем ты придумаешь, как вылечить уродов[36]?

– Что это тебе даст?

– Справедливость. По праву сильных у власти должны стоять мы.

– Править нужно чем-то, хочешь сделаться королем руин?

– Я построю свое государство. Но строить предпочту на очищенном пространстве.

Улыбка исчезла с лица юноши, и Этцель заметил, что в тоне сына сквозит обида. Ему не стало совестно. Возникло давно забытое чувство раздражения: совсем как Лель, строит из себя героя, хочет показаться сильнее, чем есть на самом деле. Мужчина поймал себя на мысли, что уже долгое время ничего не слышал о брате. Жив ли тот еще? Если да, то где находится? Выскочка, желавший стать героем, кто он теперь? Казалось странным, что этот гад как сквозь землю провалился. Может, давно уже распят Светоносцами? Не бросив напоследок прощального слова, Аэдан выскользнул из дома с гордо поднятой головой. Этцелю хотелось почувствовать облегчение, но в душе противно скребло.

Глава 29 В пути