Безликая королева

Хаара пожала плечами.

– Забавно, насколько узки познания некоторых людей. «Красная кара», слышала?

– Да, но…

– Единственный в своем роде меч, принадлежащий человеку по имени Эддут Красный. О нем столько толков бродит… Вообще-то, он глава ордена. Теперь, скорее всего, бывший. Не думал, что когда-то столкнемся. Даже слышал, что он на востоке. Но, видимо, что-то изменилось…

Хаара почувствовала, как внутри все сжимается. Неужели настолько не везет? Невдалеке послышалось журчание, а вскоре копыта лошади издали жеваный «бульк».

– Стой, кажется, река… – заволновалась Хаара. Не хватало еще утонуть среди ночи.

– Все нормально, здесь мелко.

И правда, лошадь спокойно пошла по мелководью, лишь пару раз фыркнув от усталости.

– Раньше утра за нами не кинутся, можем отдохнуть неподалеку.

– Уверен?

– Вполне.

Стоило остановиться, и Хаара почти выпала из седла. То ли от усталости, то ли от ужаса ее ноги тряслись. Мысли путались. Страх душил. Напасть на главу Светоносцев… вот идиотка! И попробуй теперь доживи до утра. Она села и облокотилась на какое-то дерево. Ни уснуть теперь, ни сосредоточиться. Сбежала от Гверна и решила, что теперь чего-то стоит. Вот вздор. Это всего лишь случайность. Светоносец не ожидал, что атакует кто-то из людей, а теперь ее будут преследовать. И как уцелеть, если даже меч нормально держать не может?

– Кто ты?

Хаара заметила, что маг уставился на нее. Точнее, почувствовала, безлунная ночь отлично смазывала силуэты.

– Хаара.

– Это должно мне о чем-то говорить?

– Пока достаточно.

Мужчина хмыкнул.

– Кому-то служишь?

– Нет.

– Меч для самообороны или для убийств?

Девушка выдержала паузу.

– Для всего сразу. А ты? Имя…

– Леоссар.

– Отсутствие меча – глупость или самоуверенность?

– С чего ты взяла, что у меня его нет?

– Что-то не заметила…

– В этом проблема людей.

Хаара услышала, как что-то хрустнуло. Мужчина сломал ветку, покрутил ее в руках и протянул девушке.

– Только не хватайся за лезвие.

Хаара протянула руку и под теплыми пальцами мужчины обнаружила эфес.

– Ты аэлуд?

– Верно.

– Полезное умение. Можешь… научить чему-то подобному меня?

Несколько секунд маг молчал, и Хаара жалела, что не может увидеть выражение его лица. Наконец Леоссар отчеканил:

– Нет.

– Почему?

– На полном серьезе задаешь этот вопрос? Ты человек.

– Знаю, но неужели человек не может научиться каким-то трюкам?

– Трюкам да, магии – никогда.

Мужчина опустился на траву неподалеку и вздохнул. Девушке показалось, что его недовольство вырвалось в пространство и теперь почти осязаемо.

– И нет обходного пути?

– Думаешь, если бы он был, люди бы не пользовались? Веришь в благородство вашего рода?

– Нет, не верю. Просто не думаю, что многие пытались.

– Думать – не твоя сильная сторона.

Хаара презрительно усмехнулась, будто пыталась скрыть разочарование. Никаких тузов в рукаве. С чем она пойдет на арену? С верой в собственные силы? Чушь. Потрать она хоть годы на фехтование – никаких гарантий на победу. Даже если выиграет, Лонгрен попросту снесет ей голову. Правая рука все еще вне игры. Может, Хаара вообще не сможет нормально держать ею меч? И где-то на хвосте Светоносцы, жаждущие расправы. Вот это перспективы… Идея, заранее обреченная на провал. Что теперь?

– Можем вздремнуть, – предложил маг.

– Я подежурю.

– Нет необходимости, я чутко сплю.

– Не важно. Я не устала.

Конечно, Хаара лгала. Просто бурлящие чувства и мысли о дальнейшей судьбе не позволили бы сомкнуть глаз. Маг пожал плечами и вскоре тихо засопел. Девушка вслушивалась в шепот листвы, искала глазами призрак, но тот не появлялся. Должно же быть какое-то решение. Неужели она сделала неправильный выбор? Неужели зря терпела это, и трон от нее так же далек, как от покойного Иландара? То и дело девушка впадала в тревожную полудрему. Ей чудилось, будто она вовсе не смыкала глаз, хотя перед ними плясали устрашающие зыбкие образы. Через пару часов небо начало светлеть, и Хаара окончательно отбросила остатки сонливости. Словно живой труп, она почти не ощущала реальности, если бы не боль, гроздями скопившаяся повсюду: в животе, голове, ногах и руках.

Она бросила взгляд на дремавшего мага и поняла, что так смущало в его внешнем виде: неосязаемая, с трудом улавливаемая привлекательность. Он был красив совсем не так, как человеческие мужчины. Нечто похожее сквозило и в помощнике Магдалены. Почти фарфоровая, не тронутая болезнями и шрамами кожа казалась нереальной. Хааре хотелось дотронуться до нее, но внутренний голос останавливал. Внезапно девушка испытала стыд. Наверное, сейчас, при свете дня, она будет выглядеть еще отвратительней. Уродка по человеческим меркам, не говоря уже о мерках магов. Столько ран, грязи, несовершенств. Ну и пусть… не соблазнять же ей кого.

Когда маг проснулся, Хаара рассматривала меч. Под рукоятью виднелась гравировка, и девушка тихо прочитала:

– Эсхаль[35].

– Редким мечам дают имена. Это ему подходит, хотя… за что бы нас судили?

Хаара подняла взгляд.

– Это нормально, что он все время светится?

– Да, из-за того, что я близко. Но могу уйти.

– Нет, стой.