Безликая королева

Искать долго не пришлось. В отличие от Архорда, заведения Хаира не были забиты людьми, и кровать за небольшую плату беспроблемно удавалось снять практически под любой крышей. Конечно, и здесь останавливались проезжие торговцы, барды, наемники. Нередко заходили выпить и местные жители, однако пространства всем хватало, и за три линара Хаара остановилась в крохотной комнатушке трактира под названием «Пьяный гусь».

В последний раз она бывала в трактире с Карлайлом, и теперь казалось, что с тех пор утекло бесконечное количество времени. Периодически девушка думала о мужчине, хотя и заметила, что все реже вспоминает о нем. Карлайл исчез вместе с прошлым. Теперь Хаара и не знала, хочет ли снова встретиться с ним.

После пережитого она проспала несколько часов, а проснулась с головной болью. Язык лип к небу, будто впитавшему в себя яд. Хаара провела рукой по животу, мысленно повторив, что все сделала правильно. Лучше вообще не рождаться, чем жить в этой реальности. Ребенок от Гверна… От одной лишь мысли хотелось воскресить и убить ублюдка снова.

Собравшись с силами и убедив себя в том, что нужно поесть, Хаара спустилась и, удачно урвав единственный свободный столик, заказала ужин и выпивку. Бегло окинув взглядом заведение, девушка пришла к выводу, что оно куда просторнее, светлее и веселее «Пристанища эал». У деревянной стойки разместились три молоденьких голосистых барда, обольстительно исполняющих песни, текст которых был Хааре неизвестен. Однако их задорный мотив вынуждал невольно постукивать пальцами по поверхности стола.

В одной стороне трактира расположились несколько компаний. Среди них были как мужчины разных сословий – от помпезно разодетой знати до простых гончаров и рыболовов, – так и женщины в пестрых платьях с глубокими декольте и вульгарно разукрашенными лицами. Они громко разговаривали, смеялись, кто-то даже пускался в пляс.

Худощавая девушка в коричневом сарафане принесла Хааре ее заказ и, забрав инар, поспешно вернулась к работе. От медового мяса на тарелке исходил аппетитный запах. Местные яства Хаара нашла не просто съедобными, а даже вкусными. В трактирах редко готовили столь хорошо. Возможно, особенной пища казалась принцессе после нескольких мучительных недель плена и навязчивой тошноты, а может, повара трактира действительно неплохо справлялись с обязанностями. Хаара растягивала трапезу, смакуя каждый кусочек и радуясь мимолетному наслаждению. Сейчас не хотелось думать о чем-то дурном, однако девушка все равно прислушивалась к разговорам. Кто-то трепался о баранах, о том, как нужно правильно стричь шерсть, иные травили непристойные анекдоты, описывая похождения по местным раскрепощенным девицам. Хааре уж показалось, что этот вечер не запомнится ничем, кроме шумной гулянки, но внезапно в трактире объявился гость.

Это был высокий молодой мужчина, с ног до головы облаченный в черное. Хааре сразу же бросился в глаза его нетипичный для местного жителя вид: бледная кожа, вытянутые черты безбородого лица, темные длинные волосы, собранные в конский хвост, какая-то величественно отточенная походка. Рубаха с высоким стоячим воротником прикрывала шею почти до подбородка, однако две верхние пуговицы не были застегнуты, широкий пояс с множеством пряжек туго стягивал талию. Второй странный мужчина за день. Совпадение? Хаара испытала необъяснимое чувство тревоги, и если в доме Магдалены его можно было обосновать дурным самочувствием и волнением, то сейчас девушка не могла понять природу обуявшей гаммы чувств.

Незнакомец, словно тень, мелькнул между столами и, разочарованно обведя взглядом занятые места, пристроился на свободном стуле у стойки. Теперь Хаара не видела ничего, кроме его спины. Она не слышала, что он заказал, обратившись к девушке в сарафане, и на мгновение одернула себя, сообразив, что слишком пристально следит за вошедшим. «Всего лишь человек… ничего необычного. Захотел выпить, зашел в трактир». Девушка отхлебнула эля и постаралась переключить внимание на остальных гостей. На секунду она ощутила себя неловко, сидя одна посреди незнакомой толпы и даже не кутаясь в плащ. Хотя теперь и родной отец не признал бы в ней Хизер Дефоу.

Трактирщица налила незнакомцу выпивки, но подала как-то неохотно. «Показалось», – подумала Хаара, мимолетно заметив, как она поджала губы и постаралась скорее отстраниться. Барды запели новую песню, и все пошло, как прежде. Незнакомец заговорил с девушкой, сидящей неподалеку. Та как будто весело отвечала.