Безликая королева

Вдруг Хаара заметила, как двое мужчин, сидящих от нее через пару столов, поднялись с мест, подошли к незнакомцу и встали по бокам от него. Они были среднего роста, один лысый, второй с торчащими в стороны рыжими кудрями. Оба пузаты, уже не молоды, но еще и не стары. Лысый что-то сказал, но из-за общего шума Хаара не смогла расслышать слов. Однако ей вдруг показалось, что вся четверка напряглась. Девушка заерзала на стуле и отстранилась. Несколько мгновений всеобщей суматохи. Хаара вновь потянулась за элем, и тут лысый мужчина грубо толкнул гостя, уронив его на пол вместе со стулом. Некоторая часть гостей обернулась на шум. Почуяв намечающуюся драку, кто-то даже в голос ликовал.

– Я говорил тебе сюда не приходить!

Мужчина попытался пнуть упавшего, но тот ловко перевернулся. Воротник рубашки оказался отогнут, и Хаара увидела то, что увидели все – знак Иннун. Воспоминания хлынули потоком. Ридесар, деревня, люди на кольях, вархары, страх, какой не охватывал ее никогда прежде. «Неужели он один из…» Едва Хаара успела задуматься об этом, на незнакомца напали.

– Да это Шаахово отродье! Бейте его!

Рыжеволосый мужчина пнул мага в грудь. Тот попытался подняться, но двое других уже пригвоздили его к полу. Лысый достал нож. Незнакомец извернулся, долбанув носком сапога одному из мужчин в висок. Послышались женские крики, барды прекратили петь. Что-то хрустнуло, и маг подскочил на ноги. Присутствующие мужчины уже окружали его кольцом.

– В сторону!

Вдруг Хаара заметила странный меч, мелькнувший в полумраке. Он сиял ярко-алым. Взъерошенный мужчина несся в сторону мага с явным намерением разрубить того пополам: его глаза, ничуть не пьяные от браги, не лгали. Хаара вскочила рефлекторно. Сама не до конца понимая, что и зачем делает, она сиганула через зевак, обнажая свой меч. Мужчина, уже приготовившийся к удару, слишком поздно заметил опасность сбоку. Маги редко ходят парами, а уж представить, что такого защитит человек! Удар. Хруст. Красный клинок вместе с кистью Светоносца рухнул на пол. Мужчина, не до конца осознавший, что произошло, глупо моргнул и только потом издал болезненный вопль. Следуя инстинкту, Хаара ударила его ногой в пах. Маг, воспользовавшись общим замешательством, бросился прочь. Девушка, зная, что не отразит натиск толпы, решила последовать за ним. Правда, в последний момент задержала взгляд на клинке. Уж больно красив… точно необычный меч.

Пырнув лезвием мужика, первым попытавшегося напасть, Хаара стряхнула обрубок чужой руки, схватила трофей и, размахивая им, выбежала из трактира. Сломанные пальцы жутко заныли. Девушка стиснула зубы.

– Хватайте их, быстрее! Живо, садал вас дери! Дети козьего дерьма!

Выбросив за ненадобностью меч Гверна, девушка забежала в стойло, рубанула по поводьям и лихо запрыгнула на лошадь. На несколько минут она будто выпала из реальности: ее подстегивало лишь желание уйти невредимой. Сумерки уже сгустились, но добытый трофей развеивал тьму пугающим сиянием. Рубанув по плечу одного из подскочивших преследователей, девушка сунула меч в ножны и пустила лошадь вскачь. Оказавшись на дороге, она быстро нагнала убегающего мага и протянула ему руку.

– Запрыгивай, они догонят!

Мужчина бросил на нее недоверчивый, вопросительный взгляд, но помощь все-таки принял. Как только он оказался за спиной, девушка сильнее ударила поводьями, и лошадь понеслась. Скачка во мраке – всегда плохая идея, но драка – еще хуже. Девушка искренне надеялась, что им удастся уйти достаточно далеко, прежде чем организуют добротную погоню. Одно дело – удирать от пьяниц, другое – от жандармов или Светоносцев. Одному из них одна только что отрубила руку, в покое их не оставят.

Миновав крайнюю улицу и несколько полей, девушка пустила лошадь в степь, заставив перейти на рысцу. Убиться не хотелось, быть пойманной тоже.

– Я неплохо вижу, можешь отдать поводья. – Чужое дыхание и голос у самого уха заставили девушку вздрогнуть. Конечно, маги лучше ориентируются на местности. Она не стала возражать. Сбоку скользнули мужские руки, и незнакомец перехватил управление. Хаара подумала, что им лучше поменяться местами, но страх преследования не позволил и заикнуться об остановке. Какое-то время ехали молча. Она пыталась осознать, что наделала. И дернул ее Шаах вступить в схватку! Толпой на одного нечестно, хотя этот один – маг. Подобные ему растерзали деревню и людей Лакуды. Будто угадав ход ее мыслей, мужчина заговорил:

– Ты не маг.

– А ты маг.

– Да, поэтому и задаюсь вопросом: зачем помогла?

– Затем, что теперь ты мне должен.

– Да неужели?

– Что? Маги не платят долги?

– А люди платят?

– Конечно.

Мужчина тихо хохотнул.

– И чего ты хочешь?

Действительно, чего? Хаара толком не сформулировала мысль, только прикинула, что маг мог бы пригодиться.

– Давай сначала отъедем. Светоносцы никогда не передвигаются поодиночке, в чем полностью противоположны вам. А я только что довольно грубо обошлась с одним из них.

– Не просто с одним из них… Ты же прихватила меч, да?

Хаара бросила взгляд на пульсирующий в ножнах клинок.

– Выглядит необычно.

– Даже не знаешь, что это?