Безликая королева

Гелата почувствовала, как внутри нее что-то накалилось. Энэйн выжидала, но девушка знала – как только ситуация выйдет из-под контроля, стоящие перед ней умрут. И тогда останется только бежать. Как далеко она сможет уйти, прежде чем кто-нибудь со стены пустит стрелу в спину? Нужно избежать такого исхода. Пойти на уступки, если потребуется. К счастью, стражников как будто действительно смутил ее ответ, и агрессивные ноты в голосе говорящего улетучились.

– Во-первых, заплати налог. А во-вторых, сейчас ночь и в город никого пускать не велено. Так что приходи утром, и там посмотрим.

– Но где же мне ночевать?

– Да нам без разницы. – Стражник отстранился. «Налог, – с досадой подумала девушка, – даже если я вернусь утром, где возьму деньги?» Она пристально смотрела на мельтешащие огоньки факелов.

– Подождите… Я не могу дать вам денег, пока их не заработала, но давайте… я дам вам пару банок. Уверяю, лучшего меда вы нигде не сыщете, и цена за него немалая.

Послышался смех.

– За кого ты нас держишь, паршивка?

Гелата, терзаемая сомнениями, вытащила одну банку, приблизилась к мужчинам и открыла ее. Пленительный запах ударил в нос, так что от голода у девушки закружилась голова. Хотелось самой наброситься на золотистое содержимое, но она удержалась и протянула мед стражникам.

– Попробуйте.

Мужчины переглянулись, и тот, что стоял к Гелате ближе всех, забрал у нее сладость. Девушка наблюдала за тем, как стражники полезли в нее толстыми пальцами, с которых слизали тягучую смесь. Раз, два, три… Они делали это вновь и вновь, жадно, по-животному причмокивая, так что девушка напряглась. Желание опустошить банку стало напоминать одержимость. Стражники будто забыли про существование Гелаты. Она ждала. Когда банка наполовину опустела, внезапно одурманенные, они вдруг обратили на девушку внимание. Один упал на колени и стал вымаливать у Гелаты еще баночку божественного меда, пока двое других продолжали совать в нее пальцы, пытаясь зацепить побольше. Доставать становилось труднее. Толстые руки не пролезали в отверстие. Держащий банку попытался перевернуть ее и вылить содержимое в рот, однако его товарищ воспротивился этому. Завязалась потасовка. Гелата почувствовала, что пора уходить. Слава Геулу, она не пробовала мед.

– Сначала пустите меня за ворота. Тогда дам еще.

Стоящий на коленях стражник бросился открывать. Девушка запрыгнула на лошадь и, ласково потрепав ее по гриве, поспешила въехать в столицу. Она отдала обещанную банку, и пока стражники спорили за нее, скрылась на ближайшей улице. За спиной слышались вопли, вскоре смешавшиеся с лязганьем стали. Гелата поймала себя на том, что дрожит. Все ли будет нормально, если она продаст этот мед?

Глава 48 Гавань

Гелата проснулась от истошного крика поблизости. Стоило открыть глаза – солнечный свет болезненно ударил по ним. Улицы уже заполонили люди. Где-то неподалеку женщина уронила корзину с едой, за что была бита то ли мужем, то ли хозяином. Долетавшие мольбы, вопли и ругательства быстро привели девушку в себя. Гелата сморщилась. Тело затекло настолько, что в первые мгновения ей не удалось пошевелиться. Выпустив из объятий медокоза, девушка обнаружила, что тот совсем не благородно помочился под себя ночью, наградив случайно приобретенную хозяйку мерзким запахом.

– Проклятое животное… – выругалась Гелата, вылезая из повозки. Она провела ночь в самом темном узком переулке, какой смогла отыскать, надеясь, что не привлечет лишнего внимания. И сегодня ей повезло. Лошадь была на месте, мед тоже. Дико хотелось есть.

«Продам банку и куплю хлеба. Нужно немного потерпеть», – говорила она себе. В голове крутились навязчивые образы из сна. «На сей раз сон. Что же это такое? Ее жизнь? Воспоминая? Почему я обязана быть их частью? Зачем мне это знать?»

Гелата почувствовала неприятное жжение в груди, взяла лошадь под уздцы и отправилась на поиски удачного места.