Безликая королева

«Карлайл никогда не сражался со мной в полную силу. И тот случай на дороге доказал, что убийца из меня посредственный. – Хаара облизнула нижнюю губу. – Конечно, мои шансы против него ничтожны, но разве может идти речь об Арене, если уступлю даже командующему Лакуды? Как я буду сражаться с королем, если не одолею дозорного? С одной стороны, время подумать есть. Но что будет, если я проиграю? Последний наследник Дефоу умрет здесь, в пограничном замке? Я не должна позволить убить себя. Мне нужно выбраться».

– Вардис! – вдруг крикнул мужчина. – Принеси девчонке ее меч! Пусть потешится перед тем, как это сделаю я.

Здоровяк с оторванной ноздрей хмыкнул и потопал в сторону замка. Двое других мужчин оттащили с площадки мертвое тело и закинули его на жалобно скрипнувшую деревянную телегу. Хаара услышала смешки и поймала на себе похотливые взгляды. С каждой секундой ее страх и неуверенность возрастали. Стоило Вардису показаться на крыльце с мечом, она тут же занервничала и пожалела о своем опрометчивом поступке. Но отступать уже поздно. Стоит спасовать – и всерьез ее уже не воспримут.

Хаара взглянула на Ридесара, пытаясь сообразить, как противостоять ему: «Такой спокойный… Он убивал уже бесчисленное множество раз. И меня уничтожит в два счета. Но если я хочу победить Лонгрена… нужно стараться. Хотеть и мочь – разные вещи». Хаара поискала глазами призрака, но на ярко освещенном пространстве не было теней. Если Иландар и наблюдал, то откуда-то издали.

Вардис приблизился, и только сейчас Хаара осознала, насколько огромен этот человек. Он возвышался, словно гора, вонял, как разлагающееся заживо тело, и смотрел так, будто мог порвать ее шею зубами. Хаара с опаской взяла протянутый меч. Это было ее оружие, но пальцы как будто забыли рельеф рукояти: тряслись и не слушались. Тело закостенело, и девушке казалось, что она встретится со смертью еще до начала сражения. Ридесар шагнул на площадку и обнажил клинок. Хааре пришлось последовать за ним.

– Ну, давай, – сказал он, широко раскрыв руки, – нападай, девочка. Посмотрим, на что ты способна.

«Провоцирует меня, – размышляла Хаара, стараясь дышать размеренно. – Спокойно, наблюдай, не двигайся. Он сам сделает первый ход».

Мужчина ждал. Девушка не шевелилась. Пытаясь унять дрожь, она замерла в боевой стойке. Ридесар опустил руки.

– Что, передумала? Страх глотку грызет? Мы так и будем друг на друга пялиться?

– Нападайте, – предложила Хаара.

– Поразительная тяга к нахальству! – Мужчина усмехнулся, но все-таки сделал выпад. Лезвие просвистело близко, однако девушка успела увернуться и взмахнуть мечом, целясь оппоненту в запястье. «Если я обезоружу его…» – не успела подумать Хаара, как Ридесар парировал ее удар. Он тут же перешел в нападение, осыпав девушку градом ударов, которые она едва успевала отражать. Хаара в ужасе отступала, боясь пропустить даже самое мелкое движение.

– Еще держишь меч? – удивился Ридесар, ударив с такой силой, что руки Хаары невольно опустились. Она едва успела миновать следующий удар, а третий и вовсе выбил клинок из ее рук. Наклоняться за ним не было времени, и девушка отскочила в сторону. Ридесар наставил на нее острие, как будто держал на прицеле.

– Ну вот и все… ты проиграла. Признаться, я удивлен, что целую минуту защищалась.

– Я еще стою на ногах, а значит, – не проиграла, – тут же отозвалась Хаара, лихорадочно пытаясь сообразить, как действовать теперь. – Или вам достаточно лишить противника меча, чтобы быть уверенным в победе?

– Моя победа очевидна. Ты же не хочешь, чтобы я тебя убивал?

– Если такова воля судьбы… – Хаара осторожно топталась вокруг мужчины, но тот не сводил с нее глаз.

– Давай, девочка, сдавайся! – Он сделал выпад, пытаясь задеть острием ее щиколотки, однако Хаара подпрыгнула, и не прошло секунды, как левая нога ее придавила замершее на мгновение лезвие. Девушка рванула вперед, и прежде чем Ридесар успел опомниться, ударила его стопой в челюсть. Мужчина попятился, а Хаара спрыгнула, и пока клинок не настиг ее, вписала заостренный кулак в незащищенную подмышку оппонента. Ридесар ахнул, прижав к себе руку с мечом, затем взмахнул им, но успел задеть лишь прядь волос, осыпавшуюся золотыми нитями. Хаара отскочила в сторону. Мужчина усмехнулся.

– Все любопытнее становится твое происхождение. Кем бы ты ни была, представление о драках ты имеешь. Именно о драках, не сражениях. Может… ты способна на большее?

Хаара не ответила, но насторожилась. Скверно получится, если мужчина начнет нападать агрессивнее. Она и сейчас-то не знает, как защищаться. Ридесар откинул в сторону меч.