Безликая королева

– Нет.

Хаара шмыгнула носом.

– Зачем ты пришел, если не можешь помочь? Нравится наблюдать, как я страдаю? Я делаю это, потому что ты захотел…

– Ты ничего не делаешь.

Хаара приподнялась.

– Катись к Шааху, Иландар. Ты не имеешь права осуждать меня. Я едва не умерла за то, чтобы ты стал королем, и что в итоге? Ты просто сдох! Ты такое же ничтожество, как и я. Ничем не лучше, слышишь? Убирайся. Прекрати пялиться на меня, исчезни…

Девушка запустила в брата подушку. На глаза навернулись слезы. Призрак растворился, но Хаара окончательно осознала, что не спит. За окном все еще слышался вой. Кто-то тихо прошел по коридору. Девушке не хотелось, чтобы наступал рассвет. Ее знобило. Принцесса не знала, когда в последний раз ей было настолько страшно. Как выпутаться из ситуации, в которой один вариант действий хуже другого?

Глава 14 Древний гимн

Хаара наблюдала за тем, как открываются ворота. Солнце только поднималось, и ночная прохлада еще цеплялась за кожу, однако она уже сидела в седле, укутавшись в плащ; чувствовала вес меча и думала, что скоро станет свободна. Ее не прельщала идея предстоящей вылазки, если бы не возможность сбежать. Нужно лишь выбрать момент. Хаара убеждала себя в том, что непременно его дождется. В груди теплилось предвкушение, но оно мешалось со страхом оказаться одной или хуже – быть убитой.

Ридесар решил выдвинуться с отрядом в десять человек, и как только грянул рассвет, они, взяв с собой оружие и припасы, устремились в путь. Хааре наконец стало казаться, что время пошло, и сейчас меньше, чем в прежние дни, она чувствовала себя пленницей. Однако ощущение беспомощности никуда не делось. Правая рука оставалась нерабочей, и принцессу угнетала мысль, что может случиться, покинь она отряд Ридесара. Никакого плана в голове Хаары не было, и она не представляла, что будет делать после того, как окажется одна посреди леса. В очередной раз девушка признала, что зря покинула Карлайла. Какова вероятность столкнуться с ним еще хотя бы раз в этой жизни? «Он найдет меня разве что на арене, если мы оба доживем до этого дня».

Хаара сжала поводья левой рукой. Утром она выпила отвар из трав, остатки вылила во флягу, поскольку кипятком в пути особо не разживешься. «Надеюсь, это хоть немного поможет», – думала она. Впереди ехал Ридесар, за ним еще четверо мужчин, после Хаара, а следом и все остальные. Девушка чувствовала дискомфорт, потому что знала: расположения среди этих людей ей не снискать. Все они были убийцами и насильниками, только прикрывались масками добродетели, считая, что защищают границу государства от вражеских сил, впрочем, Хаара сомневалась, что некто отчаянный осмелился бы напасть на Ревердас. Репутация страны отталкивала даже смельчаков. Само название у многих ассоциировалось со смертью. От отца девушка узнала, что Ревердас с праязыка переводится как «оплот победителя».

В детстве Хаара интересовалась, почему именно род Дефоу стоит у власти, на что отец выдал несколько невнятных предложений о Великой Кровавой войне, с которой не могла сравниться ни одна предыдущая. «Только сильный король может вести за собой неукротимый и ярый народ. Только в страхе перед властью люди будут верны и покорны, даже самые дикие твари склонят головы перед воином, не знающим трусости и поражений. Проиграв один бой, ты проиграешь войну», – так говорил Сарвэйх, и Хаара не знала, чего пугается больше: возможной ранней смерти или жизни, где на нее обрушится страшная ответственность. Она хотела жить, но слабо представляла себя на троне. Каково это – нести ответственность за целое государство? Не проще ли умереть? Казалось, сама судьба решила, что род Дефоу себя исчерпал. На троне теперь новый правитель государства – Теул, чья репутация опережает своего обладателя. Но можно ли назвать его достойным воином? На каком основании он занял этот трон?

Какие бы чувства ни распирали изнутри, она не могла стерпеть нанесенного семье оскорбления. Погибни Иландар в честном бою, все было бы решено, но ему не дали шанса, а Хааре всегда казалось, что именно старший брат станет сильным и справедливым правителем. Она надеялась, что Иландар изменит это место, упразднит варварские законы, придуманные предками для сохранения мнимого мира, но все осталось на своих местах. Теперь брат превратился в назойливого призрака и выбрал ее в качестве жертвы. В глубине души Хаара понимала, что это эгоистично – заставлять ее делать то, что сам не сумел. Разве она мало чем пожертвовала? Почему она должна страдать, когда облажался другой?