Безликая королева

Кое-как смахнув слезы, Хаара осмотрелась. Большую часть комнаты занимала железная клетка, прутья которой врезались в потолок. Напротив находилось маленькое пыльное окошко, под ним низкая деревянная скамейка, упирающаяся в обшарпанную серую стену, а слева закрытая дверь. Девушка предположила, что ее держат в жилом доме, так как из соседней комнаты доносились приглушенные голоса. Она не сразу заметила, что в дальнем углу клетки, ссутулившаяся и грязная, сидела женщина. Лишь когда та кашлянула, Хаара вздрогнула и обернулась. Она тут же пожалела о резком движении. Боль вспыхнула с новой силой. Взгляды пленниц встретились, и в каждом отразились страх, негодование, отрицание.

– Ты кто? – тут же спросила Хаара, желая проверить, говорит ли пленница на даарском. Ее собственный голос прозвучал сипло и беспомощно.

– Биетит, – тихо отозвалась та, и Хаара, воодушевившись, осторожно приблизилась к незнакомке. Назвавшаяся выглядела, скорее, замучено, чем враждебно, что позволило судить о времени ее пребывания здесь. От Биетит исходил неприятный запах. Некогда роскошные черные волосы, достигающие бедер, потускнели и превратились в копну темной соломы. Худощавые бледные руки покрывали ссадины и синяки. Из-под тонкой серой рубахи сильно выпирал округлый живот. Она смотрела на Хаару глазами загнанного зайца, а увидев, что та заметила ее положение, медленно подтянула к себе заостренные колени. Принцесса скользнула взглядом по босым ступням Биетит и отросшим ногтям с грязью под ними. Она попыталась представить, как сейчас выглядит сама, вспомнила, что ее ударили по голове, и невольно коснулась ушибленного места. Пальцы нащупали запекшуюся кровь.

– Ты носишь ребенка?

Женщина еле заметно кивнула. Она была молода, но темные круги под глазами и осунувшиеся от истощения щеки накидывали ей несколько лет.

– Я хочу воды…

Незнакомка указала в сторону, и Хаара заметила небольшую чашку, стоящую в соседнем углу. Она подползла к ней и, ухватив левой рукой, с небывалой жадностью осушила. Немного притупив нужду, Хаара снова уставилась на женщину. Жажда никуда не делась, но на мгновение стало легче.

– Где мы находимся? Ты знаешь, кто этот человек? Он давно привел тебя сюда?

Биетит снова кивнула.

– Ты ведь понимаешь меня? Ответь, не бойся.

– Я не боюсь. Не тебя…

– Никого не нужно. Если меня закрыли вместе с тобой, значит, у нас похожая судьба. Я должна знать…

– Это Рийск, – ответила женщина, и Хаара мысленно попыталась представить карту. Название города казалось знакомым, однако ассоциаций к нему подобрать не удавалось. – Я живу здесь три года, с тех пор как сир Гверн украл меня. Раньше я… работала в трактире на несколько миль восточнее, в Умарте. Видимо, сир посчитал, что у меня и так нет будущего…

– Он украл тебя? – усомнилась Хаара. Все-таки сверр, она не ошиблась. – Или ты поехала добровольно?

Женщина сильнее побледнела и опустила глаза.

– На моем месте любая бы поехала. Он выглядел так надежно… такой сильный и храбрый. Обещал сделать меня женой, но я не знала, что он из Рийска. Если бы знала, никогда не согласилась.

– А что не так с этим городом?

– Как можно такого не знать? Я думала, это известно каждому с пеленок. Рийск хоть и не особо велик, но это город-крепость. Говорят, во времена Великой Кровавой войны он выдержал почти годовую осаду и не пал. Есть даже песня:

Склонились солнце и луна над остывающей твердыней,
И небо рвалось под лавиной летящих с ветром стрел,
И лишь огнем неопалимый стоял во мраке Рийск,
Великий град средь пепелища и груды мертвых тел.

Биетит закончила петь и кашлянула.

– Когда-то город послужил убежищем для сотен людей. Я слышала, что в стенах его замурованы эбонитовые пласты и кости аэлудов, поэтому маги не смогли разрушить Рийск. – Биетит поморщилась и перекатилась на бок, одной рукой продолжая держаться за живот. – Однако сейчас это ужасное место… Город принадлежал воинам тогда и принадлежит нынче. Только им, понимаешь? Женщин здесь острая нехватка, а тех, кого берут в жены, как нас с тобой, держат в клетках, обращаются хуже, чем с животными, пользуются нами, когда захотят, могут бросить голодными, избить или даже лишить жизни. Никто в здравом уме не согласится отправиться сюда добровольно, но мне хватило наивности…

– Значит, ты поехала с Гверном три года назад? И он не упомянул о том, что тебя ждет?

– Я не знала, – коротко отозвалась женщина. Хаару скрутил спазм. Услышанное поразило до глубины души, ударило под дых. Ревердас, конечно, отвратительное место, но этот город… Как он вообще умудряется существовать? Почему король закрывает глаза?

– И что он сделал потом?