Безликая королева

– Как и обещал… женился. Отказаться от церемонии мне не позволили, господин привел меня сюда и сказал, что здесь я буду жить до конца своих дней. Если буду угождать ему, он сделает мое существование менее болезненным. Через год я родила девочку, но сир Гверн сильно избил меня… понимаешь, здесь это считается позорным. Мужья никогда не забирают девочек, и они либо растут за решетками с матерями, становясь пленницами с самого рождения, либо умирают. Моя малышка умерла из-за болезни, теперь… – Биетит помолчала, глядя на свой живот, – я надеюсь, что рожу мальчика. Тогда Гверн позволит ему жить… заберет и воспитает воина.

– Воина, который вырастет и будет презирать тебя, – ужаснулась Хаара.

– Зато он будет жив. Тебе не понять моей боли, если только сама не родишь девочку.

– Я не собираюсь оставаться здесь, тем более рожать. Мы выберемся. Я тебе помогу, хорошо? Никто не должен влачить жалкое существование в отхожей яме…

– И не уповай на подобную глупость. Отсюда только один путь, но сир Гверн говорил, что врата Аридона закрыты для нас. Для этого мы слишком ничтожны.

– Для тебя важно, что говорил этот человек?

– Конечно. Он мой муж.

Женщина погладила живот, а Хаара поежилась от ее слов. Она слегка отодвинулась, видя, что соседка по несчастью уже слишком отчаялась. Полученную информацию принцесса обдумала. Клетка. Город-крепость. Запахло ужасающими проблемами. Хаара осматривалась, надеясь обнаружить поблизости полезные предметы, но в комнате не было вещей, кроме опустевшей чаши из-под воды и вымазанного испражнениями горшка. Из угла выбежал таракан, затем юркнул за решетку и скрылся в тени лавочки.

Поднявшись на ноги, Хаара приблизилась к двери и несколько раз дернула ее. Заперто. Придется томиться в неизвестности. Хаару мучило навязчивое бессилие. Ломило конечности, саднила рана, появились новые синяки и порезы. Девушку терзали смешанные чувства: с одной стороны, она хотела повидаться с Гверном и попытаться объяснить ему ситуацию, быть может, пойти на уловку, а с другой – страшилась его. Тогда, при обмене, мужчина даже не попытался выслушать, сразу ударил и без того еле державшуюся на ногах девушку. Хааре хотелось взглянуть в зеркало и оценить полученную травму. Силы ему было не занимать. Область над правой бровью опухла. «Принцесса Хизер Дефоу, – с усмешкой подумала она, – ценный камень Ревердаса. Карлайл был бы в ужасе».

– А как тебя… – начала Биетит и вдруг чихнула. Она тут же сморщилась, утерев нос тыльной стороной ладони. Девушка наблюдала за этим коротким действием одновременно с сочувствием и тревогой.

– Хаара, – представилась она, и соседка по камере кивнула.

* * *

Мужчина вернулся под вечер. К этому времени Хаара уже спала, но услышав лязг замка, тут же пробудилась и приподнялась. Она задремала почти в центре клетки, прижавшись щекой к холодному грязному полу. Хотя у стены было насыпано немного соломы и валялись какие-то тряпки, на них разлеглась Биетит, и Хааре не хотелось тревожить беременную женщину. Срок у нее был уже большой. Биетит мучилась болями. Временами то поджимая колени, то выпрямляя их, она издавала стоны, тихие, но протяжные.

За окном еще не совсем стемнело, но комнату обласкал свет тусклой сальной свечи. Сир Гверн зашел без доспеха, держа в руках поднос, на котором размещались тарелка с хлебом и ковш с водой. Он поставил все это на скамью, отомкнул клетку, вошел и наполнил содержимым стоящую на полу чашу. Выпрямившись, мужчина бесстрастно взглянул сначала на лежавшую Биетит, затем на Хаару. Девушку сжало оцепенение.

– Меня зовут Гверн Родрис. Как твое имя?

– Хаара… сир.

– Называй меня «господин».

«Или кусок дерьма», – подумала девушка, но решила оставить мнение при себе. Она осторожно поднялась на ноги, считая, что обязана сохранять остатки достоинства, пусть даже сейчас ее колени тряслись.

– Сир Гверн… смею вас уверить, что произошло недоразумение. Люди, которые продали меня вам… они не имели на это прав. Я не рабыня и никогда ею не была. Родом из Архорда и нахожусь в хороших отношениях с сиром Ридесаром, командующим Лакуды, у которого как раз сейчас гощу. Думаю, вы и так знаете, кто он, личность небезызвестная. В силу некоторых обстоятельств я оказалась в неприятном положении. Мы изначально друг друга неверно поняли, но я готова все забыть и не развязывать конфликт, если вы поступите мудро и просто меня отпустите. Давайте пойдем на компромисс?

Несколько секунд мужчина молчал, сверля взглядом девушку, словно она была диковинкой, затем вдруг мерзко хохотнул.

– Складно говоришь. Может быть, я даже поверю, что ты не была рабыней, но обстоятельства меняются. Полагаю, тебе плохо известны законы Ревердаса. Видишь ли, кто сильнее, тот и прав. Если ты не побеждаешь, становишься рабом. Не можешь противостоять – подчиняйся. Я купил тебя побежденной, связанной, и ты до сих пор смеешь думать, что не рабыня?

– Сир…