Безликая королева

«Ты не сбежишь». Мисора проснулась и уставилась в мрачный потолок. Глубокий вдох. Знакомый ледяной голос. Всего лишь иллюзия, сон. Мужчина никак не мог оказаться в стенах замка. Только кошмар, отголосок прошлого. Мисора почувствовала, что затек левый бок. Она спала на сваленных мешках в общей каморке для слуг, и каждое утро ее будила возня крикливых, недовольных женщин. Но сегодня Мисора проснулась раньше остальных. Она приподнялась и пригладила спутавшиеся во сне волосы. Во рту остался отвратительный привкус. О случившемся будут знать только двое. Мисора чувствовала себя частью чего-то особенного, одной кровавой и неприятной тайны. Она не жалела о том, что сделала, почти не жалела и о том, что было после. Король решил поиграть. Пусть…

Через полчаса, когда слуги пробудились, Мисора собрала волосы в пучок и отправилась на кухню. Она была дико голодна, но знала, что поесть удастся не раньше, чем позавтракает король. Слуги могли порадовать себя немногим, и женщина думала о том, как хорошо было бы сидеть за одним столом с Лонгреном, вкушать ту же пищу, что и он, с презрением поглядывая на тех, кто дурно с ней обращался. Страшные и глупые желания. Мисора знала, что они вряд ли исполнятся.

Нарезая фрукты тонкими кольцами, она наблюдала за суетящимися служанками. Многие из них оказались старше, во всяком случае, внешне, но встречались и молоденькие неопытные кокетки. Почти никто из них не был замужем, но Мисора знала, что у большинства есть дети. Скорее всего, они отдавались стражникам, понимая, что это единственный доступный способ хотя бы временно заполучить мужчину. Те немногие, что все-таки были обручены, горделиво вскидывали подбородки, чувствуя себя на высшей ступени. Мисоре это казалось отвратительным.

Неся поднос в тронный зал, она поймала себя на мысли, что предвкушает встречу с Лонгреном. Женщину привлекала возможность стать для него кем-то особенным, льстило то, что она интереснее королевы. Конечно, лисица не могла не замечать скуки в глазах Лонгрена, когда Наоми медленно жевала, уставившись в тарелку. Да и кто бы не отчаялся с такой женой? Кролик… Да, трусливый кролик. Мисора улыбнулась, решив, что подобрала отличное определение королеве. А лисицы охотятся на кроликов.

Зайдя в зал, Мисора тут же взглянула на короля, но к ее величайшему разочарованию Лонгрен не обратил на нее внимания. Он беседовал с приближенными и, будучи увлечен разговором, не отвлекался на такие мелочи, как появление служанки.

– …вы должны устроить достойный прием.

– Я понял, ваше величество. Будет сделано.

Мисора пристально смотрела на спокойное и задумчивое лицо короля. Она заметила, что Наоми не спустилась к завтраку, и задалась вопросом, чем сейчас занимается юная королева Ревердаса. На самом деле, ей было не так уж и интересно. Всего на мгновение она замерла у стола, надеясь, что Лонгрен обратится к ней, но этого не произошло, и женщина покинула зал. Она вышла, испытав одновременно и облегчение, и разочарование. «Жить мне надоело, что ли? Зачем привлекать внимание? Какая дикость». Пытаясь убедить себя в том, что замок она скоро покинет и что король – всего лишь мужлан, прячущий за душой гору смертных грехов, Мисора вернулась к работе на кухне.

* * *

Наоми не спустилась к завтраку, потому что ей не терпелось получить ответ от Периция. Она знала – в это время Лонгрен будет занят, и вероятность столкнуться с ним в коридоре крайне мала. В конце концов, всегда можно сослаться на сонливость или легкое недомогание. Девушке не составляло труда иногда обманывать мужа, впрочем, все ее боли королю скорее претили. Лонгрен никогда не беспокоился о здоровье Наоми, и девушка знала, что немила мужу. Несмотря на это, она сама изо всех сил старалась его полюбить. Наивно полагала, что тогда сумеет стать желанной и превратить свое жалкое существование в подобие достойной жизни.

Наоми застала Периция на том же месте, и как раз вовремя. Лекарь собирался уходить, но, завидев королеву, почтительно склонил голову и поприветствовал ее.

– Ты нашел способ помочь мне? – спросила она с ходу, решив не тратить время на любезности.

– Я много читал, но… боюсь, какие бы травы мы ни смешали, результата не будет. Настои не помогают, цикл свидетельствует в вашу пользу. Нельзя вылечить то, что не болит. Я уже говорил, что проблема может быть в его величестве…

– Скажешь ему это, и наши головы окажутся на пиках.

– Понимаю. Вообще-то, я кое-что нашел, но… боюсь вам не понравится.

– Говори.

Дурное предчувствие закралось Наоми под кожу.

– Это ритуал. Древняя практика, мне понадобилось время, чтобы ее расшифровать. – Периций достал небольшую книгу, желтые страницы которой готовились вот-вот превратиться в пыль. – Я не знаю, действительно ли это может помочь. Неприродная магия, сила Шааха, если угодно. В отличие от Геула, Шаах всегда оказывает помощь, но он берет плату. И цена обычно высока. Странно, что я нашел подобную вещь во дворце. Конечно, здесь по большему счету безобидные рецепты, но есть вещи странного содержания…