Безликая королева

— Никого не бойся. Если меня закрыли вместе с тобой, значит, у нас похожая судьба. Я должна знать…

— Это Рийск, — отозвалась женщина, и Хаара мысленно попыталась представить карту. Название города казалось ей знакомым, однако ассоциаций к нему подобрать не удавалось. — Я живу здесь три года, с тех пор как сир Гверн украл меня. Раньше я.… работала в трактире за несколько миль восточнее, в Умарте. Видимо, сир посчитал, что у меня и так нет будущего…

— Он украл тебя? — усомнилась Хаара. — Или ты поехала добровольно?

Женщина ещё сильнее побледнела и опустила глаза.

— На моём месте любая бы поехала. Он выглядел, как рыцарь… такой сильный и храбрый. Обещал сделать меня женой, но я не знала, что он из Рийска. Если бы знала, никогда не согласилась бы.

— А что не так с этим городом?

— Как можно такого не знать? Я думала, это известно каждому с пелёнок. Рийск хоть и не особо велик, но это город-крепость. Говорят, во времена Великой кровавой войны он выдержал почти годовую осаду и не пал. Есть даже песня об этом:

Склонились солнце и луна над остывающей твердыней,

И небо рвалось под лавиной летящих с ветром стрел,

И лишь огнём неопалимый стоял во мраке Рийск

Великий град средь пепелища и груды мёртвых тел.

Тихо пропела Биетит, а затем кашлянула. — Когда-то город послужил убежищем для сотни людей. Я слышала, что в стенах его замурованы эбонитовые пласты и кости аэлудов, поэтому маги не смогли разрушить Рийск, — Биетит поморщилась и перекатилась на бок, одной рукой продолжая держаться за живот. — Однако сейчас это ужасное место… город принадлежал воинам тогда, и принадлежит сейчас. Только им, понимаешь? Женщин здесь острая нехватка, а тех, что берут в жёны, как нас с тобой, держат в клетках, обращаются хуже, чем с животными, пользуются нами, когда захотят, могут бросить голодными, избить или даже лишить жизни. Никто в здравом уме не согласился бы приехать сюда добровольно, но мне хватило наивности…

— Значит, ты поехала сюда с сиром Гверном три года назад? И он не упомянул о том, что тебя ждёт?

— Я не знала, — коротко отозвалась женщина. Хаару скрутило спазмом. Услышанное поразило её до глубины души, и девушке стало стыдно от незнания. Законы Ревердаса требовали срочных поправок.

— И что он сделал потом?

— Как и обещал… женился. Отказаться от церемонии мне не позволили, он привёл меня сюда и сказал, что здесь я буду жить до конца своих дней, и если буду угождать ему, он сделает моё существование менее болезненным. Через год я родила девочку, но сир Гверн сильно избил меня… понимаешь, здесь это считается позорным и неприемлемым. Мужья никогда не забирают девочек, и они либо растут за решётками с матерями, становясь пленницами с самого рождения, либо умирают. Моя малышка умерла из-за болезни, теперь… — Биетит выдержала паузу, посмотрев на свой живот, — я надеюсь, что рожу мальчика. Тогда Гверн позволит ему жить… заберёт и воспитает воина.

— Воина, который вырастет и будет презирать тебя, — ужаснулась Хаара.

— Зато он будет жив. Тебе не понять моей боли, если только сама не родишь девочку.

— Я не собираюсь оставаться здесь, тем более рожать. Мы выберемся. Я тебе помогу, хорошо? Никто не должен страдать…

— И не уповай на подобную глупость. Отсюда только один путь, но сир Гверн говорил, что врата Аридона закрыты для нас. Для этого мы слишком ничтожны.

— Для тебя важно, что говорил этот человек?

— Конечно. Он ведь мой муж.

Женщина погладила живот, а Хаара поёжилась от её слов. Она слегка отодвинулась, видя, что соседка по несчастью уже слишком отчаялась и не намерена поддерживать её позицию. Полученную информацию девушка обдумала. Клетка. Город-крепость. Запахло очередными проблемами. Хаара осматривалась, надеясь обнаружить поблизости какие-нибудь полезные предметы, но в комнате не было вещей, кроме опустевшей чаши из-под воды и вымазанного испражнениями горшка. Из угла выбежал таракан, затем юркнул за решётку и скрылся в тени лавочки.

Поднявшись на ноги, девушка приблизилась к двери и несколько раз дёрнула её. Закрыто. Придётся томиться в неизвестности. Хаару мучило навязчивое бессилие. Ломило конечности, саднила рана, появились новые синяки и порезы. Девушку терзали смешанные чувства: с одной стороны, она хотела повидаться с Гверном и попытаться объяснить ему ситуацию, быть может, пойти на уловку, а с другой — страшилась его. Тогда, в поселении, мужчина даже не попытался выслушать, а сразу ударил и без того еле державшуюся на ногах девушку. Хааре хотелось взглянуть в зеркало и оценить степень полученной травмы. Силы ему было не занимать. «Принцесса Хизер Дефоу, — с усмешкой подумала она, — ценный камень Ревердаса. Карлайл был бы в ужасе».

— А как тебя… — начала Биетит и вдруг чихнула. Она тут же сморщилась, утерев нос тыльной стороной ладони. Девушка, наблюдавшая за этим коротким действием одновременно с сочувствием и тревогой.

— Хаара, — представилась она, и соседка по камере благодарно кивнула.

***