Безликая королева

— Нет, не уходим. Уже ночь… где ты собрался остановиться, если не здесь? Снова спать под каким-нибудь забором? — возмутилась девушка, однако её тон Анвиля ничуть не убедил.

— Хочешь остаться в этом балагане? С ним? Может, я зря прервал интимную сцену?

Сандра залилась краской, хотя Анвиль и не заметил этого в темноте.

— Это не то, что ты подумал…

— А что же это? Тебе нравится здесь лишь потому, что вокруг симпатичные парни, готовые взять тебя без расспросов о прошлом? Думаешь, они благородны, потому что тебя ни в чём не винят? Потому что ничего не знают? Потому, что видят тебя такой, какой ты хочешь, чтобы тебя видели?

— Ты омерзителен… — процедила девушка, выслушав упрёк. Она выглядела оскорбленной и наверняка отвесила бы Анвилю пощёчину, если бы не маска, защищавшая его изуродованное лицо. Губы Сандры сжимались в тонкую полоску, и она едва сохранила самообладание.

— Да, — согласился юноша, — я омерзителен, я проклят, я похитил тебя…принудил идти со мной! Ты стала заложницей чудовища, которого ненавидишь! Даже эти люди… — Анвиль на мгновение захлебнулся гневом, — даже эти люди кажутся тебе спасением! Оставайся с ними. Да, оставайся. Может, здесь ты обретёшь свободу.

Юноша двинулся прочь, и Сандра, зпмерев на несколько длительных секунд, громко выругалась, чтобы выпустить пар, и пошла за ним.

— Ты ненормальный! — кричала она. — Думаешь, я бы уже не сбежала, если бы у меня была такая цель?!

Анвиль ничего не отвечал.

— Да, ты похитил меня, но разве с тех пор я не имела уже уйму возможностей заявить об этом? Думаешь, я не свободна? Я свободна, Анвиль! Я всегда была свободна!

Они покинули лагерь и вышли на пустырь. Под ногами стелилась солончаковая почва. Анвиль замедлил шаг и услышал за спиной тихие всхлипывания. Пройдя ещё несколько метров, он остановился и обернулся. Сандра медленно плелась сзади. Он дождался, пока она приблизится, но всё равно не подобрал нужных слов.

— Что тебя удерживает? — спросил он, в глубине души затаив какую-то толику надежды, от которой сразу же отмахнулся, как только Сандра открыла рот.

— Неизвестность, — сказала она, — мне больше некуда идти. С тобой нас хоть что-то связывает, пусть даже обреченные на провал поиски. А кем я буду здесь или в любом другом месте? Не знаю, Анвиль… может, мне просто нравится верить, что я нужна тебе, что я могу быть полезна, что… могу искупить свой грех.

— И это всё, что тебе нужно?

— А разве этого мало? Из-за меня страдали и даже умирали люди. Я… не бессердечная, Анвиль, не такая, какой ты меня представляешь. Мне бы хотелось, чтобы всё было по-другому. Быть может, если бы мы встретились при иных обстоятельствах, гораздо раньше, то…

— То что?

— То ничего бы дурного не случилось.

Анвиль отрешённо качнул головой.

— Всё уже случилось. Нам остаётся это лишь пережить. Идём… у меня в кармане завалялось ещё несколько монет, может, нас примут в какой-нибудь лачуге.

И в тишине они побрели по направлению к городу.

Глава 62 Водопад змеиных нимф

Измотавшись от бега, Хаара перешла на шаг. Она утратила ориентир и теперь не понимала, откуда пришла и в какую сторону движется. Сердце всё ещё стремилось выпрыгнуть из грудной клетки. Глубокий вдох. Выдох. Девушка пыталась хоть немного успокоиться. Она всё время осматривалась, но признаки преследования исчезли. Воцарилась прежняя гнетущая тишина, простирающаяся во все стороны словно океан. Туман стал гуще, и как одеяло окутал стволы высоких, тянущихся к небесам деревьев. Хаара старалась не приближаться к ним, опасаясь, что из коры вновь возникнут ожившие трупы, или ещё что-то пострашнее. Она боялась подать голос и случайно привлечь внимание обитателей леса. Сколько бы девушка ни поднимала голову, ей не удавалось разглядеть солнца и определить стороны света. Небо нависло неизменной серой дымкой, растворив всё, кроме ограниченной ветвями реальности. По-настоящему жутко Хааре становилось от мысли, что скоро наступят сумерки. По темноте она не сможет передвигаться, но и уснуть где-то в чаще казалось мыслью совершенно безумной. Предстояло затаиться и переждать. Твари, что здесь обитали, наверняка неплохо ориентировались во мраке.

Девушка уже пожалела о своей задумке.

Через несколько часов бесцельных скитаний Хаара выбрела к реке, что с виду ничем не отличалась от обычных, протекающих на территории Ревердаса. Прозрачная вода, спокойное течение. Мелководная, не особо большая в ширину. Девушка без труда видела соседний берег, и всё-таки переходить её вброд бы не рискнула.

«Ладно, это всего лишь лес… пусть огромный и с причудами, но ты ведь видела странные вещи и раньше. Опасности не обязательно таиться на каждом шагу. Уже темнеет. Придётся переждать ночь здесь. Святой Геул… позволь мне это пережить».