Безликая королева

Хаара расположилась на берегу, у небольшого, сваленного, вероятно, ураганом, ствола, которой предварительно осмотрела. Хотя она и сомневалась, что в этом месте гуляют ветра, всё-таки предпочитала утешать себя версией без прикрас. Усевшись на траву и подогнув ноги, девушка положила мечи подле себя, чтобы в случае нападения быстро схватить их. Несмотря на то, что рядом была река, Хаара не решалась пить воду оттуда и потянулась за флягой, в которой ещё оставались запасы. Она сделала глоток, решив экономить ресурсы, и растянуть их потребление на неопределённый срок. Дэррад был не тем местом, где ей захотелось бы рвать коренья или ягоды, а тем более охотиться на кого-то. «Будет славно, если этой ночью меня никто не прикончит, — думала она, — теперь я понимаю, почему из леса не выходят. Даже если неведомые существа не разорвут в клочья, здесь слишком легко потеряться. Вокруг одинаковые деревья, одинаковый туман. Ни солнца, ни звёзд не видно. Слишком много вариантов умереть, забрести в глушь и уже никогда не выбраться оттуда. Но как же мне найти то, что я ищу? Есть ли в этом месте те, о ком написаны легенды?»

— Шархадарт… — тихо заговорила Хаара, и вдруг вздрогнула, услышав собственный голос. Он показался ей холодным, чужим и громким среди плывущей болезненной тишины. Девушка сомневалась, что невидимые создания услышат её, и в то же время боялась, что услышит кто-то ещё. — Пожалуйста… — продолжила она, — позвольте мне просить у вас милости, если слышите… если вы существуете и можете мыслить, если старые легенды не врут, то прошу… отзовитесь и позвольте говорить с вами. Я пришла сюда с миром… с миром и просьбой. Во имя Геул… во имя всех прародителей…

Сумерки сгустились быстро. Стало прохладнее, и Хаара плотнее закуталась в плащ. Так хотелось, чтобы кто-то сейчас оказался рядом, любое человеческое создание, лишь бы не чувствовать себя столь потерянной и забытой, похороненной заживо в бесконечной темноте и безмолвии. «Интересно, чем сейчас занят Леоссар? Ждёт ли он меня или уже уехал, забрав Рин? Это место его явно напугало. Наверное, если он уйдёт, осуждение с моей стороны будет неправильным».

Девушка содрогалась при мысли о сне. Она прислушивалась, потому что утратила способность различать что-то в темноте. Ей показалось, будто все чувства перестали работать. Только слух ещё улавливал тихое журчание, и ноги упирались в остывающую чёрную землю. Дыхание постепенно выровнялось. Хаара отвлекалась на мысли, воображая, будто разговаривает с Карлайлом или магом, чтобы чувствовать себя хоть немного уютней. Она задавала вопросы, сама же на них отвечала, и сама же вступала в спор. В таком положении Хаара провела всю ночь, боясь лишний раз пошевелиться и спровоцировать шум. Однако к движению её побудил не рассвет, а что-то холодное и влажное, скользнувшее вдоль запястья. Девушка одёрнула руку и опустила взгляд. Утро было не за горами и уже виднелись очертания пространства: берег, чёрные стволы, река. Хаара попыталась рассмотреть, что побеспокоило её, и пришла в ужас, увидев длиннющего толстого червя рядом с собой. Он извивался, как будто желал вернуться во тьму, из которой выполз. Девушка сморщилась, и лишь мгновением позже заметила, что вьющийся на земле червь далеко не единственное живое создание поблизости. Его собратья были повсюду: у Хаары на сапогах, на плаще, на лезвии меча. Она невольно вскрикнула, подскакивая на ноги и стряхивая с себя эту гадость. Испытывая чувство крайнего омерзения, девушка запрыгала на месте, попутно давя извивающихся гадов и отступая, но сколько бы шагов она не делала, червей становилось больше. Они покрывали всё пространство и продолжали выползать из недр земли, обвивать её ноги, заползать под брюки. Хаара не успевала стряхивать их. Скользкие, холодные, липкие. Она завопила, и вдруг вздрогнула.

Проснулась…

Девушка молниеносно осмотрелась. Никаких червей. Трава, камни, сваленное дерево. Солнце уже взошло, хотя туман по-прежнему скрывал его. «Неужели уснула? Сколько же я проспала? Это всё было нереально… но я была не защищена. Проклятье, я не должна засыпать, иначе следующий кошмар станет вполне ощутимой явью».

Хаара сделала глоток из фляги и зажевала небольшой кусочек сыра. Нужно было двигаться дальше, только вот в какую сторону? Девушка попыталась пораскинуть мозгами и выработать какою-то стратегию, однако на ум ничего не приходило. Во все стороны простирался однотипный лес. Дурное чувство не покидало, пусть в этот час Дэррад и казался несколько милосерднее.