Безликая королева

Девушка почувствовала, как по телу пробежала дрожь, вызванная смятением, жалостью, отчаянием. Она не хотела быть причиной его смерти. Он не был для неё врагом.

— Когда ты бросила мне вызов, я принял его, хоть и не считал тебя соперницей. А теперь ты отказываешь мне в той же услуге? Трусишь, Хизер? Или я для тебя слишком жалок?

— Ни то, ни другое. Я желаю спасти вас, а вы просите убить.

— Воин никогда не просит убить его, и потому я прошу сразиться. Не думай, что я просто встану и буду ждать конца.

— Но итог нам обоим известен.

— Смилуйся над тем, кто прошёл через ад. Я не хочу умереть как собака.

Хизер бросило в жар. К глазам предательски подступили слёзы, но она сдержала их.

— Я буду жить с мыслью, что лишила вас жизни.

— Живи с мыслью, что ты спасла меня от муки. Нам обоим станет легче.

«Мне не станет», — с горечью подумала девушка, но ничего не ответила.

Глава 82 Сурт

Влажные губы с настойчивостью целовали её шею, ключицу, подбородок. Перед глазами раскинулось тёмное небо, усеянное мириадами звёзд далёких и ледяных. В нескольких метрах по правую сторону трещали ветки в полыхающем костре. Руки мужчины залезли девушке под юбку. Он резко откинул её, задев лежащую неподалёку сумку и Энэйн вздрогнула, быстро его оттолкнув.

— Осторожно! Ты можешь разбить!

Этцель в недоумении отстранился. Его взмокшие волосы забавно топорщились, а в глазах потихоньку меркла зародившаяся надежда.

— Что там? Что за ценность ты с собой носишь?

Красноволосая недоверчиво взглянула на него, затем отодвинулась, приоткрыла сумку, и перед глазами мужчины предстало огромное фиолетовое яйцо, кажущееся огненным в тусклом трепещущем свете. До сих пор ему ни разу не доводилось видеть подобного. Любопытство побудило Этцеля потянуть к нему руку, но Энэйн ударила по ней, не позволив взять реликвию. Этцель поджал губы от досады, однако был вынужден смириться.

— Чьё оно?

— Это яйцо птицы сурт. За пределами Дэррад они давно перевелись, да и внутри их осталось немного. Но однажды я видела такую. Её тело соткано из пурпурного огня, крылья огромны и повелевают ветром. В груди каждой особи бьётся три сердца, поэтому сурт живут до тысячи лет.

— Невозможно…

— Возможно! Только вдумайся какой срок! Им не располагают ни маги, ни люди, ни другие существа этого мира, но сурт по праву считаются вымершим видом. Мне рассказывали, что на этих птиц охотились. Существовало поверье, что, если съесть её сердца, срок жизни увеличится в три раза. Поэтому птиц истребили.

Этцель скептически нахмурился.

— И ты хочешь съесть её сердца?

— Нет, конечно. Очевидно, что люди заблуждались. Ты ведь не слышал, чтобы кто-то прожил дольше естественно срока? Съев их, не обретёшь долголетие, но если такое сердце пересадить…

— Невозможно! — Мужчина окончательно отпрянул.

— Невозможно для людей, но Шархадарт занимаются таким постоянно. Сшивают тела, наделают их душой, скрещивают виды. Я научилась кое-чему у них.

— Это вздор!

Энэйн склонила голову в бок.

— Ты перестал мне верить?

— Не перестал, но это совсем не походе на правду. Пересадить сердце! Даже с помощью магии эта задача не выполнима.

— Мой юный несмышлёный друг… — сказала девушка с укором и закрыла сумку. — А как же я? Как же десятки шрамов на моём теле? Меня сшили, Этцель. Я ведь никогда не рождалась.

От этих слов мужчине стало не по себе, но он попытался не выдать нахлынувшего ужаса. Энэйн заметила его пристальный сомневающийся взгляд, и снисходительно улыбнулась.

— Ты собираешься таскать это яйцо, чтобы заполучить сердца? Пройдёт ведь много времени прежде, чем птица вырастет.

— Рождение сурт отличается от рождения других птиц. Плод развивается в яйце до тех пор, пока не станет взрослой особью, и яйцо растёт вместе с ним. Когда настанет время вылупиться, я буду готова.

— К чему?

— К тому, чтобы сделать операцию.

Этцель собирался что-то сказать, но Гелата вдруг проснулась.

***

Алфростом, имя которого Гелата услышала накануне, оказался мужчина, что привёл их в дом. Он же был и его хозяином. Маг с подозрительным трепетом относился к прибывшим гостям, словно Этцель представился самим королём, а его сын — наследным принцем. Выйдя утром во двор, девушка застала Элофа и Алфроста за тренировочным боем на мечах и наблюдала за ними, пока оба не решили прерваться. Юноша направился к колодцу, и Гелата последовала за ним, чувствуя, что их знакомство началось не с той ноты, и что этот промах стоит исправить. Завидев её приближение, юноша нарочито закатил глаза.

— Этцель сказал, ты собираешься участвовать в турнире.

— Угу, — отозвался он, отхлёбывая прохладной воды из ковша.

— Насколько мне известно, магам это не дозволено. В тюрьмах всех тщательно проверяют.

— А я и не маг.

— Но твой отец маг. Как минимум, ты полукровка, если твоя мать была человеком.

Элоф задержал на Гелате пристальный недовольный взгляд. «Я его задела? Может, тема про мать под запретом?»