Безликая сущность

– Тихо! – отмахнулась Агнесса. Из сумбурного рассказа она выхватила то, о чем девица никак не могла знать, если только ее не послал Лейдер… или если все, что она рассказывала, не было правдой. – Следов? Ты сказала «магические следы»?

– Сказала… – прошептала Айлита. – Я не знаю, почему я это сказала! Я не знаю, как я применила магию кокона! Я даже не знаю, что это за магия!..

– Я поняла, – оборвала ее Агнесса, пока причитания не пошли по второму кругу. И задумалась.

Повлиять на Мартона Лейдера магией – это звучало фантастически. Ей не верилось, что всхлипывающая на стуле и вконец растерянная девчонка на такое способна.

Зато та сказала кое-что еще. Поведала об интуиции и внутреннем голосе, непонятных порывах и неожиданных решениях. И в каждом слове Агнесса узнавала себя.

– Итак, магия, которой ты не владеешь, и решения, которых ты не принимала. Я вот тоже не принимала решения остановиться здесь. Его приняла за меня интуиция, внутренний голос – то, о чем ты говорила, – призналась она.

Дочери снова ахнули в унисон. Айлита с надеждой подняла заплаканные глаза:

– Значит, я не схожу с ума? Это не воздействие надзирателей Центра?

Кому что, мимолетно пронеслось в голове у Агнессы. Кто-то думает о надзирателях, кто-то – о Мартоне Лейдере. Каждая подозревает в воздействии тех, кого боится. А может быть, Айлита – просто очень одаренная колдунья… Хотя нет. Объяснения общим проявлениям интуиции это не давало.

– Я не знаю, что это такое. Я сейчас почти без магии. Спасибо господину Лейдеру, – скривилась Агнесса.

– Так вы… ох, – Айлита переводила взгляд с рук Агнессы на Эвелину и Лайну, и в глазах ее забрезжило понимание. – Вы что же, его жена?

– Я надеюсь когда-нибудь получить развод, – буркнула Агнесса. И опять замолчала, не обращая внимания на округлившиеся глаза Айлиты.

У всего происходящего определенно была общая причина. Вот только увидеть ее пока что не мог никто. Нечто размытое, призрачное, смутно просматривающееся за картинками-событиями. К чему оно приведет? Что оно такое?

Агнесса отвлеклась от бесплодных догадок и вдруг посмотрела на Айлиту свежим взглядом.

Девчонка может стать первым членом будущей гильдии. К тому же, если не терять ее из виду, то и за непонятным магическим притяжением будет удобнее наблюдать.

Или не стоит выкладывать ей все планы прямо?

– Ты сказала, у вас распределение на будущей неделе, – произнесла Агнесса. – И что ты выбрала?

– Работать на режимной швейной фабрике и пить подавители, – уже спокойнее ответила Айлита. – Это дает наибольшую свободу. Я много слышала о замужествах и о том, как некоторые маги контролируют… – она нервно поморщилась. – И отказываться от магии насовсем я не собираюсь. Я даже думала над тем, чтобы бежать. Но куда я скроюсь?

Внезапно она широко распахнула глаза.

– А вы сбежали? От господина Лейдера? Спустя столько лет? – Айлита посмотрела на Лайну и Эвелину, точно пыталась определить их возраст на глаз. – Значит, вы знаете, как скрыться от этого контроля?

Она уставилась на Агнессу с отчаянной надеждой.

– Нет, – той на миг показалось, что это короткое слово разбивает не только чаяния девчонки, но и ее собственные. Но только на миг. – Я пошла ва-банк. Так получилось. Я знаю, где можно будет скрыться потом, но сейчас…

Агнесса осеклась. Стоп. С какой стати она начала выкладывать Айлите все подробности бегства, если еще пять минут назад собиралась только расспросить девчонку о ее планах и помалкивать?

– Он собирался отправить меня к драконам, – вмешалась Эвелина. – Не соглашайся, даже если тебе предложат взаимный договор и полную свободу в супружестве. Иначе что-то подобное потом случится и с твоими детьми.

– Строго говоря, отправлять дочерей к драконам для Лейдера не характерно, – заметила Агнесса. – На него что-то нашло. Не стоит преувеличивать.

Она посмотрела Эвелине в лицо. Взгляды всех четверых встретились.

Пересеклись. Как направленные лучи.

И в точке пересечения посреди комнаты вдруг тускло мигнул неверный трепещущий отсвет.

А потом Агнесса явственно увидела перед собой глаза всех троих – Лайны, Эвелины и Айлиты. Девушки сидели в разных концах комнаты, но их лица внезапно оказались в фокусе одновременно. Замершие. Такие же мертвенно-спокойные. И у каждой в глазах отражался блеклый розовый огонек. Несуществующий огонек – единственным источником света в комнате все еще служила электрическая настольная лампа с желтоватой лампочкой.

Это длилось несколько секунд. А потом Лайна тряхнула головой, и наваждение рассеялось.

Под потолком медленно растаяло розовое марево.

Точно такое же, как в закопченном небе Малдиса. Точно такое же, как в холодном воздухе вокзала.

Холод… И в комнате стало тепло, хотя прежде стылость подземелья пронизывала до костей. Агнесса опять бессознательно рванула воротник пальто – только оно спасало от беспощадного холода, похожего на мертвенную атмосферу склепа, – Айлита начала хватать ртом воздух, Эвелина сбросила с плеч широкий шарф, в который куталась…