Безликая сущность

Не все так просто… Агнесса очень осторожно, чтобы не выдать себя всплеском женской магии, прощупала крошечную площадку.

Поле было и здесь. А вот живой компас дал сбой. Она понятия не имела, где источник.

Пять торговых рядов, из которых лишь у двух топтались покупатели, тонули в полумраке под навесами от дождя. Не зная, что еще предпринять, Агнесса побрела между ними. Мясник, от товара которого шел характерный душок, несмотря на холод; зеленщик, прячущий чахлые пучки от ветра в стеклянных банках; молочник; пустота, пустота, пустота…

Она сделала еще шаг и дернулась, услышав оживленный разговор там, где еще секунду назад был лишь выстуженный камень прилавка да ленивый зимний ветерок.

И темнота расступилась, сделавшись не такой кромешной, и холод пропал, уступив место комфортной свежести, в которой Агнесса своим новообретенным обострившимся чутьем ощущала явственный оттенок магии. Она огляделась и оторопела.

Еще минуту назад безлюдный участок меж двумя прилавками оказался полон народу.

Пятеро одинаковых коротко стриженых парней в потертых до полной потери цвета куртках пили что-то из мятых алюминиевых стаканов. Напиток источал резкие сивушные пары. Мужчина постарше, чем-то неуловимо похожий на Лейдера («Если бы Лейдер страдал алкоголизмом», – пронеслось у Агнессы в голове), копался в пузатой дорожной сумке. На прилавках была разбросана всякая всячина – гнутые фигурки из проволоки, непонятные конструкции из гаек и подшипников, хрустальные колбы, такие чужеродные в этом неряшливом гнезде… Среди них красовалась газета с горкой нарезанной кружочками колбасы. Края «гнезда» виднелись очень четко – круг света не больше пяти метров в диаметре. За его пределами свистел ветер и бродили, как неприкаянные, люди, явно не замечающие ни магов, ни их скарб.

– Вы что-то искали, матушка, – сказал один из парней, соскакивая с прилавка. Он не спрашивал – утверждал. Агнесса вспомнила, что они видят на ее месте старуху. Хотя одной Бездне известно, как личина не исчезла, когда Агнесса ненадолго забыла о необходимости ее контролировать.

– Искала, искала. – Глаза магов цепко следили за каждым движением, но не было никаких попыток нарушить нехитрую маскировку. Агнесса чуть успокоилась. – Удачно вы здесь… спрятались. Как у вас это получилось?

– Спрятаться? Долгая история, матушка, могу только сказать, что рынок на этом месте построили не просто так… А вам-то зачем? От кого вам в вашем возрасте прятаться? – хмыкнул самый старший.

Место для рынка выбрано не случайно? Любопытно. Агнесса что-то слышала о пространственной магии, но ни разу – о магических пространственных аномалиях. А этот участок между прилавками явно был искусственного происхождения. Сначала Агнесса подумала, что его просто так зачаровали, но… Она не видела его до тех пор, пока не вошла. Значит, не замечали его и остальные, будь они хоть простыми людьми, хоть магами. А посетители рынка нет-нет да и проходили меж пустыми прилавками, срезая путь. Но никто из них так и не появился в кругу ржавого света под навесом, точно его и не существовало. Значит, его… действительно не существовало в реальности?

– Пространственный карман? – пробормотала Агнесса себе под нос.

– Мы называем это «тупичок», – ответил старший маг. – Так что вы искали, матушка?

Она ощутила легкое касание чужой силы – еще не прощупывание, скорее аккуратный намек: мы понимаем, что ты можешь оказаться кем угодно, и не обращаем на это внимания, но лучше бы ты говорила, зачем явилась, и убиралась поскорее… Она выпрямилась и ответила с издевкой:

– Сказала же – хочу спрятаться, или ты не понял, сынок?

– А я сказал, что не мы создавали этот тупичок и не владеем такими чарами. Можем разве что подыскать вам «вуаль пустоты». Обычно ведьмы узнают о ее существовании, хм… не в таком почтенном возрасте. – Он снова окинул Агнессу взглядом, попутно прощупывая личину. Не давал ему покоя ее возраст. Неужели те ведьмы, которые заказывают такой артефакт, являются сюда в своем истинном облике?

И вправду, если есть вещь с таким говорящим названием, следовало бы раньше узнать о ней. «Вуаль пустоты»… Агнесса отлично представляла, что может делать подобный артефакт. Есть ведьмы, которые не хотят ни выходить замуж, ни принимать подавители – находятся и продавцы, готовые предложить им избавление.

– Вам, парни, не хватает рекламы, – негромко произнесла Агнесса. – Вам бы эти штуки в Центре контроля продавать – озолотились бы.

– За счет девиц из Центра? Да сейчас! – фыркнул старший и стал рыться в сумке. – Они там все нищие. Кто побогаче и посообразительнее, те до Центра не доходят, достают «вуаль» раньше и делают вид, что они и не ведьмы вовсе.