Безликая сущность

– Где за вами уследишь, молодые, вечно что-то новенькое придумают, – проворчала Агнесса. Когда она в шестнадцать лет очутилась в Центре, слухи и сплетни сменяли друг друга каждый день. И о возможности скрыться, и о лазейках в законе, и о способах его безнаказанно нарушить, и страшилки о том, что бывает с нарушительницами – а подчас и с законопослушными ведьмами… Но слухи так и оставались слухами. Даже обзаведись Агнесса деньгами на артефакт, идти покупать его было некуда. Кстати, деньги…

– И сколько же вы просите за эту… красоту? – протянула она. Маг как раз доставал из сумки узкий кожаный ремешок с плотно сидящими на нем плоскими металлическими кольцами. – Не боитесь, что у старухи не хватит сбережений?

– У таких старух не только сбережений, много чего хватает, еще и излишки остаются… – сквозь зубы ответил маг. – Сто аттаров, и будет с вас.

– Сколько? Да, господа, с такими запросами вам нищета не грозит! – запричитала Агнесса, судорожно размышляя, как поступить. – Неудивительно, что, на какого мага ни взгляни – у него домина в три этажа и денег немерено! Да в гильдиях за самый дорогой артефакт больше двадцати аттаров не просят!

– Это в гильдиях, мамаша, – подал голос один из парней, взгромоздившийся с ногами на прилавок. – Обратитесь к воинам, так им и скажите, спрятаться, мол, надо, внуки наследство отнимают, да-да.

«И слепок твоей магии им заодно передам», – хотела сказать Агнесса, но прикусила язык.. Шантаж и угрозы – не те методы убеждения, которыми здесь пользуются. Здесь уязвимы обе стороны, обе так или иначе нарушают закон. Но в кошельке было всего шестьдесят семь аттаров да пригоршня мелочи. Поторговаться, что ли?

– Это ты правильно сказал, сынок – наследство отнимают, – покорно согласилась она. – Бабка помереть не успела, а они уже делят, да завещание на них перепиши, да в городишко их переезжай, а малдисскую квартиру им оставь… Где мне взять сто аттаров, все они, проклятые, присвоили! Пятьдесят наскребу.

– Смеешься, да? – злобно скривился парень. – Да ты вообще не…

– Авер, помолчи! – одернул его старший маг. – Не лезь, когда…взрослые разговаривают. Я прошу прощения, мадам, – повернулся он к Агнессе, – но торг здесь неуместен. Наша цена – сто. Если у вас их нет, мы очень сожалеем.

Тон его не оставлял сомнений: он не уступит. Да, в магазинах при гильдиях, а также в парфюмерных и хозяйственных лавках тоже нет места торгу. Как и в универмагах, и в магазинах одежды… Но, проклятие, что делать, если у нее только шестьдесят семь аттаров – не размножишь же их, как собиратели множат партии овощей и фруктов!

Хотя… почему бы и нет?

Колдовство все еще давалось Агнессе с трудом, но создание магических копий – не такое уж запредельное умение. Тем более если нужно всего-то скопировать утлую пачку бумажек. Правда, этим не занимались даже откровенно опустившиеся маги, потому что каждой купюре присваивался сложносоставный номер, да и кругляш защиты, который накладывали члены гильдии воинов, кое-как защищал оригиналы от копирования. Но через десяток-другой циклов эта защита ослабевала и развеивалась, особенно если деньги не лежали под матрацем, а постоянно переходили из рук в руки.

«Нужно пробовать, – отчаянно подумала Агнесса. – Я и так далеко зашла… Не останавливаться на полпути! Хуже не будет!»

Да, хуже не будет, и нет разницы, беглая ли ты ведьма или беглая ведьма-фальшивомонетчица. Схватят – упекут в тюрьму… о тюрьме для ведьм в Центре ходили совсем уж пугающие слухи. Но сначала пускай схватят.

Отвернувшись, Агнесса покопалась во внутреннем кармане пальто и извлекла кошелек. Стрельнула глазами по сторонам, проверяя, не следят ли маги – те деликатно отвели взгляды… И сощурилась на тонкую стопку купюр, вкладывая в магический посыл все силы и всю концентрацию.

Довольно долго ничего не происходило. Агнесса точно знала, что заклинание подействовало, она уже умела чувствовать разницу между колдовством и бесполезным напряжением сил. Купюры в кошельке были довольно старыми, потрепанными, засаленными… Должно сработать, ну же!..

Она уже собиралась обернуться и предложить магам хотя бы шестьдесят семь аттаров (неважно, на что потом жить, с магией можно не бояться голодной смерти!), как пачка наконец лениво окуталась розоватым сиянием.

И увеличилась… нет, не вдвое, а как минимум втрое.

Агнесса нетерпеливо выхватила деньги из кошелька и принялась сличать номера Проклятие, маги наверняка готовы к любым уловкам, они должны быть совсем идиотами, чтобы не проверить номера в первую очередь… Голова слегка кружилась от напряжения. Агнесса уже размышляла, как спрятать одинаковые номера – наложить личину или просто добавить пару масляных пятен на нужные части купюр. Пожалуй, лучше пятна, карандашные пометки, грязь, потертости… Но она перебирала и перебирала бумажки, а номера не повторялись. Они все были разными. Разными, чтоб им пропасть!