Безликий бог

Один лишь раз он заметил тело человека, не принадлежавшего к слугам Сатха. В руках тот сжимал обыкновенный меч, вот только одежда его была странной. Черная, блестящая, плотно облегавшая тело. Голову скрывал капюшон.

Его убили ударом в сердце, но и убийца лежал рядом.

Вскоре Зурих услышал шум боя. Он побежал вперед, надеясь рассмотреть таинственных бойцов поближе, и, влетев в зал, где удостаивался общения с Сатхом, замер на пороге: их оказалось всего четверо!

Люди в черных одеждах метались по большому залу, разя визжащих жрецов направо и налево, постепенно сгоняя их в кучу, вокруг статуи кхешийского божества.

Служители, призывавшие на помощь Черного Змея, не могли даже ранить своих врагов, так быстро те двигались.

На ступеньках у подножия статуи, с ужасом взирая на происходящее, сидел Верховный жрец. Последние защитники, понимая, что обречены, вяло размахивали оружием.

Один их них бросился к атакующим, встал на колени и завопил:

— Пощады!

Но ему без лишних разговоров снесли голову. Все на мгновение замерли.

Верховный жрец вдруг вскинул руки:

— Сатх! Приди!

Между его пальцами появилось легкое свечение, постепенно набиравшее силу.

Служители с надеждой взглянули на него, но магический огонь дрогнул и угас.

— Сатх! — снова вскричал жрец. Надежда и отчаяние смешались в его голосе.

Внезапно из-за колонны выступил человек в черном плаще. Он выхватил жезл и направил его на жреца.

Яркий белый свет озарил зал, и главный служитель капища с жутким криком рухнул на пол. У него были обуглены руки. А люди в черных одеждах мгновенно добили последних слуг Сатха, которые уже и не сопротивлялись.

Наступила тишина. Только Верховный жрец стонал, с ужасом глядя на человека в плаще.

Зурих решительно шагнул в зал: — Кто вы такие?

Клинок он бросил в ножны и протянул руку ладонью вперед — известный всем народам знак мирных намерений.

Все воины обернулись к нему, а один из них, подняв меч, пошел навстречу.

— Стой! — раздался глухой голос человека в черном плаще.

Воин повиновался.

— Кто ты? — спросил человек, приближаясь к Зуриху. Его голос не выражал никаких чувств.

— Зурих, сын Серидана, из Таммула.

— Зачем ты здесь?

— У меня свои счеты с Сатхом. А вы кто?

— Мы слуги Безликого. Его Рука. Я — Кисть.

Человек в плаще подошел ближе, и свет факела упал на его капюшон.

Лицо незнакомца закрывала маска — простая выгнутая пластина, как зеркало, отражающая окружающий мир. Никаких щелей или прорезей. Было непонятно, как он видит. Но Зурих ясно ощущал его тяжелый взгляд.

Рядом с Кистью Безликого не хотелось находиться долго.

— Какие у тебя счеты с Сатхом?

— Я пришел мстить. Он обещал мне кое-что, но не сдержал слово. Из-за Сатха я потерял все: семью, дом, а может быть, и родину.

— Ты знаешь его? — Человек показал рукой на скулящего Верховного жреца.

— Глава этой шайки. Через него я получил обещание.

— Хорошо. Я хотел убедиться.

Кисть Безликого повернулся, подошел к умирающему жрецу, поднял над головой неприметный сероватый жезл и потянул за его концы.

Жезл, издав тихое шуршание, удлинился так, что теперь напоминал посох. Человек в плаще посмотрел на жреца, держа жезл вертикально.

— Лодр! — крикнул он, и его голос загрохотал.

По залу прошелестел ветер, огни факелов затрепетали. Воины в черном встали на колени, бросив оружие. Служитель Сатха закричал тонким голосом:

— Нет! Только не это! Не-е-е-е…

Кисть Безликого с силой вогнал жезл старику в грудь.

Тот страшно захрипел, из открывшейся раны стали подниматься огни, закручиваясь вдоль жезла и расширяясь у потолка широкой воронкой. Дернув на себя жезл, который с отвратительным хлюпаньем вышел из тела жреца, человек в плаще ткнул им в статую.

Чудовищный грохот сотряс подземелье, а изваяние внезапно начало рассыпаться.

Каменные и металлические осколки со свистом разлетелись во все стороны, чудом никого не покалечив.

И тут затряслась земля под ногами. Кисть Безликого крикнул:

— Уходим!

Все помчались по коридорам на поверхность. Спотыкаясь о трупы и скользя в крови, обильно покрывавшей каменные плиты, Зурих еле поспевал за слугами неведомого божества. Позади то и дело с грохотом обрушивались балки.

Упади хоть одна из них перед бегущими, всем пришел бы конец, но некая сила оберегала их.

И вот наконец-то спасительный свет. Зурих без сил рухнул на землю.

Воины в черных одеждах и Кисть Безликого остановились рядом.

Отдышавшись, Зурих спросил:

— Кто такой Безликий?

— Безликий — это великий бог Лодр! — тусклым голосом ответил человек в маске и поднял к небу руки. — Он пришел сюда, когда над этим миром нависла опасность, порожденная местными богами, которые искажают и разрушают его. Пришла пора отказаться от бесполезных идолов и склонить голову перед истинным могуществом. — Он опустил руки, и Зурих снова почувствовал на себе тяжелый взгляд. — Хочешь ли ты вступить в войско Лодра?

— Войско? — удивился Зурих. — Зачем же ему войско?