Безмолвие

Дело было плохо, и оба понимали это. Имена не назывались, словно от этого происходящее становилось менее реальным. Говорили просто «надсмотрщик», «рабы».

— Что насчет девушки? Она разобралась с картой?

— Она хочет болото и северные холмы, самые труднодоступные ваши владения.

Там насчитывалось шесть тысяч акров, но Джону было плевать. Он коснулся лица жены, а когда поднял взгляд, глаза его горели.

— Это убийство, Айзек.

— Она говорит, они насиловали ее, били…

— Ты ей веришь?

— Разве это важно?

* * *

Когда прибыл доктор, Джон встретил его на лестнице.

— Мне надо знать, можете ли вы спасти ее. — Он потащил доктора наверх и подтолкнул к кровати. — Мне надо знать, будет она жить или умрет.

— Успокойтесь, пожалуйста.

— Проклятие, доктор! Скажите мне!

— Очень хорошо. — В голосе доктора слышалось сильное недовольство, но он проверил температуру и пульс, откинул халат и послушал ребенка. Когда же выпрямился, все читалось на его лице. — От такой горячки почти любая уже умерла бы.

— Но?

— Никаких «но». Пульс слабый, дыхание настолько поверхностное, что его почти нет.

— А ребенок?

— Пока жив, хотя, по-моему, это чудо. После моего недавнего визита произошли какие-то изменения?

Джон подумал про девушку, про то, как она коснулась его жены, и та открыла глаза, произнесла его имя.

— Нет, — солгал он. — Никаких.

— Я еще могу спасти ребенка…

— Не говорите так!

— Мистер Мерримон. Джон… — Он положил руку на плечо молодого человека. Они не были близки, но девятнадцать лет назад доктор принимал Джона из утробы матери. Он находился возле постели его отца, когда тот испустил дух. — Я призываю вас взглянуть на этот вопрос шире.

— Нет, если это убьет мою жену.

Доктор со вздохом кивнул.

— Могу я, по крайней мере, осмотреть вас?

— Я в порядке.

— Нет, мистер Мерримон. Не в порядке.

Джон знал, что это правда. Он не ел шесть дней. Не спал, не мылся, не отходил от жены.

— Есть хоть какие-то основания надеяться?

— Вы верующий человек?

— Был когда-то.

— Тогда помолитесь о чуде.

Когда доктор ушел, незаметно, будто ниоткуда, появилась девушка.

— Ты знаешь, какую землю я хочу? — Она остановилась в десяти футах от него, и Джон вдруг понял, насколько она умна. Потребуй она все поместье, и округ возмутился бы. Ей хочется темных мест, заброшенных земель. — И еще мне нужны люди. И инструменты для строительства.

Девушка использовала смесь из английского и своего родного языка. Джон посмотрел на Айзека, который переводил.

— Люди? — спросил Джон.

— Мой народ, люди из Африки.

— Только исцели мою жену.