Безмолвие

— Есть место, куда твои рабы ходят молиться. Сначала мы отправимся туда.

— Такого места нет.

— Он знает.

Айна указала на Айзека и заговорила на своем языке. Тот, выглядевший пристыженным, объяснил:

— Некоторые из нас втайне молятся. Она говорит, что это единственное место, где она согласна принять у вас… плату.

— Ты знаешь это место?

— На болоте, — сказал Айзек. — Я его знаю.

* * *

Она хотела, чтобы рабы видели, поэтому их вели позади. Джон оглянулся на шаркающую колонну, на приговоренных в телеге, дребезжащей и гремящей по сужающейся дороге.

— Далеко еще? — спросил он.

Айзек ехал рядом.

— Недалеко. — По мере приближения к болоту воздух сгущался; когда село солнце, они зажгли факелы. — Вот это место.

Оказалось, это росчисть в лесу, пустое место, пропахшее грязью и стоячей водой.

— Здесь ничего нет, — сказал Джон.

— В этом весь смысл.

Джон соскочил с коня, посмотрел в глаза Айзеку.

— Ради Мэрион, — сказал он.

— Ради вашей жены.

— Скажи ей, чтобы начинала.

Но девушка уже приступила к делу. Она распорола и сбросила одежду с белого мужчины, потом проделала то же самое с рабами. Они цепенели при движении лезвия, но девушка еще не закончила — принялась показывать ножом и говорить по-своему.

— Айзек? — прошептал Джон.

— Она рассказывает всем, что хочет сделать. Она издевается над ними.

Девушка коснулась ножом пениса, потом века, а затем и губ белого мужчины.

— Мы не можем ее остановить, — сказал Айзек.

Джон знал, что не может, даже если бы хотел. Сбившиеся в кучу рабы были в ее полной власти. Они смотрели на надсмотрщика, на еще двух человек, таких же, как они. Никто даже не двинулся, чтобы им помочь; они не смели.

— Что она теперь говорит?

— Перечисляет их преступления.

Джон глядел на надсмотрщика и видел свою жену. Девушка выпрямилась и указала на большое дерево, высившееся на поляне.

— Она хочет, чтобы их подвесили за щиколотки.

Джон понимал, что произойдет, он видел это по его лицу.

— Выполняйте.

Мужчины пронзительно кричали, когда их подвешивали, и Джон знал, что его душа проклята. Умрет Мэрион или нет, в жизни не будет радости. Когда мужчины повисли вниз головами, девушка заговорила с Айзеком, но глядела на Джона.

— Она говорит, что сделка еще не закончена.

— О боже, Айзек…

— Будет одно последнее условие, но вы должны согласиться.

— Мы всё оговорили! Всё!

— Она говорит, что это мелочь, пустяк.

Джон провел пальцами по волосам. Посмотрел в ночное небо, и Айзек произнес фразу, которая уже сложилась у Джона в голове:

— У нас есть выбор?

В глубине души Джон уже знал ответ.