Безмолвная ясность сознания

Тентил остановился и поборол инстинктивное желание выстрелить в волтурианскую послушницу. Он знал, что Абелла находится где-то за этой дверью, и был слишком велик риск того, что выстрел проникнет в комнату и причинит ей вред.

— Даже после всего этого он по-прежнему обходится с тобой мягко, — Корелти усмехнулась и шагнула вперед, показывая Тентилу бластер в ее правой руке. — Сколько ты убил сейчас, двадцать пять наших братьев и сестер? Тридцать? Его суждения затуманиваются, когда дело касается тебя, негодяй. Больше никто не будет принесен в жертву, чтобы поймать тебя.

Она подняла бластер.

— Я собираюсь сделать то, что следовало сделать давным-давно.

Тентил отскочил в сторону, когда она выстрелила. Он откатился в укрытие ближайшей ниши, плазменные разряды прорезали воздух позади. Несколько выстрелов просвистели сквозь стену над головой, разбросав крошечные капли расплавленного камня по одежде.

Он пригнулся так низко, как только мог, не обращая внимания на жгучую боль от падающих обломков. Скоро она изменит угол огня, и когда она это сделает, его прикрытие мало что будет значить. Все это было вопросом удачи. Если бы она пробила его броню, у него был бы шанс, но если бы она ударила его по голове…

Огонь из бластера прекратился, и чувствительные уши Тентила уловили слабый щелчок — звук регулировки мощности.

Тентил выскочил из ниши. Корелти проследила за ним бластером, нажимая на спусковой крючок. Оружие издало знакомый пронзительный вой, заряжаясь. Прежде чем упасть на пол, Тентил активировал энергетический клинок в левой руке и метнул его.

Глаза Корелти расширились.

Вращающийся энергетический клинок ударил по ее оружию как раз в тот момент, когда оно собиралось выстрелить с наддувом.

Тентил скользнул за одну из статуй, когда взорвался бластер Корелти. Сильный жар пронесся мимо него, и темный коридор на мгновение озарился почти ослепительным светом. Он стиснул зубы и прищурил глаза.

Жар и свет исчезли всего через секунду или две. Прерывисто вздохнув, Тентил встал, чтобы осмотреть повреждения.

Почти сферический кусок коридора шириной в три метра — пол, стены и потолок — был разрушен взрывом, некоторые его части все еще светились оранжевым от жара. Темные подпалины простирались за пределы сферы, а пол был усеян хлопьями пепла и почерневшим щебнем. От Корелти ничего не осталось.

Тентил прошел мимо разрушений, вытаскивая рукоять запасного энергетического клинка, избегая пятен расплавленного камня, и продолжил путь по коридору. Когда он, наконец, добрался до двери в покои Мастера, он не замедлил шага, схватился за ручку и дернул ее на себя достаточно сильно, чтобы дверь ударилась о стену.

Он переступил порог, и сердце пропустило удар.

Абелла сидела на стуле в центре круглой комнаты. Ее голова была наклонена набок, щека покоилась на плече. На ее лице блестели капельки пота, подчеркиваемые столбом света, падавшего сверху, ее кожа была бледнее, чем когда-либо, а под глазами были мешки.

Ее грудь расширилась и расслабилась от медленного вдоха, который потревожил пряди волос, упавшие ей на лицо. Темный синяк на ее щеке и дорожка засохшей крови из носа были несомненным свидетельством того, что Мастер допрашивал ее.

Когда гнев достиг новых высот, Тентила разрывало. Инстинкты кричали, требовали, чтобы он пошел к ней, и настаивали, что это станет его концом. Ослабление защиты даже на мгновение дало бы Мастеру более чем достаточно времени для нанесения удара.

Дверь за Тентилом захлопнулась, и он внезапно ощутил чье-то присутствие — присутствие Мастера.

— Наконец-то вернулся к нам, — сказал Мастер, его голос доносился из густых теней, окутывающих комнату. — и все из-за этого слабого, мягкого существа.

По спине Тентила пополз холодок. Он стиснул зубы, когда ощущение усилилось и вдавилось в череп.

— Я предупреждал тебя, Тентил. Предупреждал о последствиях, — продолжил Мастер. — Ты сделал свой выбор, прекрасно зная, что мне придется сделать в ответ. Я разочарован. Несмотря на недостатки, ты был моим лучшим.

Слова Мастера исходили отовсюду и ниоткуда и, казалось, вились вокруг Тентила, как струйки дыма, прилипающие к одежде. Неосязаемые, настойчивые и неизбежные. Обычно его слух мог точно определить источник даже тихих звуков, но здесь ему нельзя было доверять. Нельзя было доверять врагу.

Ради Абеллы. Должен победить его ради нее.

Ледяное прикосновение к разуму проникло глубже.

— Ради нее? — спросил Мастер. — Все, что я дал тебе, каждое улучшение, каждое преимущество, ты отбросил, чтобы преследовать самку, как животное, обезумевшее от течки в брачный период. Полагаю, я ожидал большего от твоего неизбежного предательства. Лучшего, чем это.

Тентил вдохнул через ноздри. Эта комната всегда обладала уникальным запахом, слегка отличавшимся от аромата Хозяина, который сам по себе имел слабую пряность, непохожую ни на что другое, что Тентил ощущал в Бесконечном Городе.