Безмолвная весна

Не колдовство, не вражеские силы остановили зарождение новой жизни в этом пораженном ужасом уголке. Люди сами сделали это.

Такого города на самом деле нет, но тысячи подобных городов вполне могут появиться в Америке или в других странах. Я не знаю такой общины, которая испытала бы все те бедствия, которые я описала. Однако каждое из них действительно кое-где случалось. Мрачный призрак подкрадывается к нам почти незаметно, и эта воображаемая трагедия может легко стать грозной явью.

Что же заставило замолчать голоса весны во многих городах Америки? Данная книга и является попыткой ответить на этот вопрос.

2. Обязанность сохранить жизнь

История жизни на Земле — это история взаимодействия живого мира с окружающей средой. Физические формы и основные свойства растительного и животного мира в значительной мере складывались под ее влиянием. Обратное же воздействие, в результате которого жизнь видоизменяет свое окружение, сравнительно невелико, если учесть продолжительность жизни на Земле. И лишь за небольшой отрезок времени, в нынешнем столетии, только одно живое существо — человек — обрело способность значительно изменять природу своего мира.

За последнюю четверть столетия власть человека над природой не только достигла тревожных размеров, но и изменила свой характер. Из всех физических воздействий, оказываемых человеком на окружающую среду, наибольшие опасения внушает загрязнение воздуха, земли, рек и морей вредными и даже смертоносными веществами. В большинстве случаев это загрязнение неустранимо; процесс его пагубного воздействия не только на мир, обеспечивающий жизнь, но и на живые ткани чаще всего необратим. В этом загрязнении, ставшем в настоящее время всеобщим, химические вещества являются зловещими и еще малоизученными партнерами радиации, принимающими участие в изменении самой природы мира, природы жизни на Земле. Стронций‑90, попавший в атмосферу в результате ядерных взрывов, выпадает на землю с каплями дождя или опускается в виде радиоактивных осадков, проникает в почву, затем — в траву, кукурузу или пшеницу и через некоторое время попадает в кости человека, где и остается до конца его жизни. Точно так же и химикаты, которыми обрабатывают поля, леса или сады: из почвы они попадают в живые организмы и, переходя из одного в другой, вызывают отравление и смерть; или кочуют не ведомым и путями вместе с подземными ручейками, пока вновь не выберутся на поверхность, где под алхимическим воздействием воздуха и солнечного света превращаются в новые вещества, которые поражают и губят растительность, вызывают болезни скота и незаметно причиняют вред тем, кто пьет воду из когда-то чистых источников. Как сказал Альберт Швейцер, «вряд ли человек может распознать дьяволов, которых сам же он создал».

Сотни миллионов лет ушло на то, чтобы создать жизнь, существующую ныне на Земле, — целые эры, в течение которых развивающаяся, перестраивающаяся и эволюционизирующая жизнь достигла состояния приспособленности и равновесия с окружающей средой. Эта среда, строго регулируя и направляя поддерживаемую ею жизнь, содержала как вредные, так и полезные элементы. Некоторые горные породы излучали опасную радиацию; даже в солнечном свете, в котором все живое черпает энергию, были коротковолновые излучения, способные наносить вред. С течением времени — не лет, а тысячелетий — жизнь приспособилась и восстановила равновесие с окружающей средой. Время — очень важный Фактор, но в современном мире времени нет.

Скорость, при которой все изменяется и возникают новые условия, определяется бурным темпом, беспечно установленным человеком, а не размеренной поступью природы. В настоящее время радиация — это не просто излучение, испускаемое некоторыми горными породами, не просто бомбардировки космических лучей и ультрафиолетовые лучи солнца, существовавшие еще до появления жизни на Земле. Сейчас это уже творение человека, вмешавшегося в жизнь атома. Химикаты, к присутствию которых жизнь должна приспособляться, уже не ограничиваются кальцием, кремнеземом, медью и другими веществами, которые вода вымывает из пород и несет в моря и океаны. Теперь это уже синтетические вещества, созданные изобретательным умом человека и изготовленные в его лабораториях, вещества, не имеющие себе подобных в природе.

Приспособление к этим химическим веществам потребует много времени — уйдут годы жизни не одного, а целого ряда поколений. Но даже это, если бы оно каким-то чудом стало возможным, было бы бесполезным, ибо лаборатории человека выпускают все новые и новые химические вещества. В одних только Соединенных Штатах Америки ежегодно вводится в употребление около 500 новых химических веществ. Цифра потрясающая, и ее значение не легко осознать: 500 новых химических веществ, к которым организм человека и животного должен ежегодно привыкать и приспосабливаться, 500 химических веществ, совершенно новых, биологически неизведанных!