Безмолвная весна

Когда подземные и поверхностные воды загрязняются пестицидами и другими химическими веществами, в источники водоснабжения могут попадать не только ядовитые, но и канцерогенные вещества. Д-р У. К. Хьюпер (Национальный онкологический ин-т) предостерег, что «в обозримом будущем опасность заболевания раком в результате потребления загрязненной воды значительно возрастет». И действительно, исследование, проведенное в Голландии в начале 50‑х годов, подтвердило мнение, что загрязненные водоемы могут стать причиной раковых заболеваний. В городах, снабжающихся водой из рек, больше людей умирает от рака, чем в тех местах, где источниками питьевой воды служат колодцы, в которых вода, как предполагают, загрязняется в меньшей степени.

В двух известных случаях, когда загрязненная вода явилась причиной массового заболевания раком, был обнаружен мышьяк, роль которого в качестве возбудителя рака точно установлена. В одном случае мышьяк появился из скоплений шлака на рудных разработках, в другом — из горных пород с высоким содержанием мышьяка. История вполне может повториться в результате частого применения мышьяковых инсектицидов. Почва в таких районах становится отравленной. Затем дождевая вода смывает часть мышьяка в ручьи, реки, озера, а также в огромные подземные моря.

На этих примерах мы лишний раз убеждаемся в том, что ничто в природе не может существовать отдельно, изолированно, само по себе. Чтобы лучше понять, каким образом происходит загрязнение окружающей нас среды, следует обратиться теперь к другому основному ресурсу земли — к почве.

5. Царство земли

От тонкого слоя почвы, покрывающего материки, зависит существование как человека, так и любого другого живого существа на Земле. Если бы не было почвы, на Земле не было бы растительности, а без растительности не смогло бы выжить ни одно живое существо.

И все же если наша жизнь, базирующаяся на земледелии, зависит от почвы, то и почва в равной мере находится в зависимости от жизни; само ее образование и сохранение ее характера тесно связаны с жизнью растительного и животного мира, ибо почва частично порождена жизнью, чудесным взаимодействием живой и неживой материи. Исходные материалы собирались вместе по мере того, как вулканы огненными потоками выбрасывали их наружу; вода, пробегавшая по голым скалам материков, уносила даже самый твердый гранит, а острые зубы мороза и льда раскалывали и разрушали их. Затем и живая материя занялась волшебным творчеством, и мало-помалу эти инертные материалы превратились в почву. Лишайники, первый покров на этих скалах, внесли свою лепту в процесс их разрушения своими кислотными выделениями и сделали их пригодными для другой жизни. На маленьких клочках почвы, образовавшихся из разложившегося лишайника, останков крошечных насекомых и фауны, начавшей появляться из моря, разрослись мхи.

Жизнь не только создала почву: она заселила ее великим множеством самых разнообразных живых существ; без этого Земля была бы мертвой и бесплодной. Своим присутствием и деятельностью мириады организмов, находящихся в почве, делают ее способной обеспечивать существование зеленой мантии Земли.

Почва находится в состоянии постоянного изменения, участвуя в циклах, не имеющих ни начала, ни конца. Она постоянно пополняется новыми материалами, по мере того как разрушаются породы и разлагаются органические вещества, а из дождя она получает азот и другие газы. В то же время она постоянно что-то теряет, потому что живые существа берут у нее во временное пользование вещества, необходимые для поддержания их собственной жизни. В почве постоянно идет процесс тонких и чрезвычайно важных химических превращений, необходимых для того, чтобы сделать вещества, получаемые ею из воздуха и воды, пригодными для питания растений. Во всех этих превращениях живые организмы являются активными участниками.

Трудно найти более интересное занятие, чем изучение многочисленного населения темного царства земли. И в то же время эта область еще очень мало изучена. Мы слишком мало знаем о нитях, которые связывают обитателей почвы между собой, с миром, в котором они живут, и с миром, существующим на поверхности Земли.

Пожалуй, наиболее важными организмами, населяющими почву, являются самые маленькие ее обитатели — невидимые простым глазом бактерии и нитевидные грибки. Их численность выражается астрономическими цифрами. Чайная ложка верхнего слоя почвы может содержать миллиарды бактерий. Несмотря на ничтожно малые размеры, общий вес бактерий, обитающих в верхних 30 сантиметрах одного акра плодородной земли, может достигать тысячи фунтов. Лучистых грибков, похожих на длинные нитевидные жилки, в почве несколько меньше, чем бактерий, но они больше по размеру, и потому их общий вес в данном количестве земли почти такой же. Бактерии и грибки, а также маленькие зеленые растительные клетки являются главными представителями микроскопического мира земли.