Безмолвные призраки Хионы

– На форменную нашивку. Такие есть на одежде у всех местных, – Триан обвел рукой изорванных мертвецов. – Только вот у них предсказуемо нашит знак станции Зефир. А эта нашивка с формы рабочего станции Нот. Человека в форме, с которой сорвали эту нашивку, я среди мертвых не вижу – следовательно, он или выжил, или его труп унесли обратно. Кем бы ни были эти подозрительно похожие на людей существа, искать их нужно на станции Нот.

* * *

В местной больнице мертвые тела тоже нашлись, и были они очень разными. Покойников покинули прямо в палатах, а значит, кого-то из них пытались спасти – но напрасно. Таких Римильда при не слишком тщательном обыске обнаружила почти дюжину, у всех были или травмы, нанесенные в драке, или признаки попытки суицида. Разложиться тела не успели, значит, они лежали в палатах до последнего – до гибели города.

А вот тела в морге выглядели совсем уж жутко. У всех были рваные раны, некоторые лишились конечностей или внутренних органов, причем речь шла не о цивилизованной ампутации. Казалось, что их просто порвали – причем руками, Римильда не находила никаких следов когтей или клыков.

Все это напрягало, но по-настоящему не угнетало. У хилеров всегда было иное отношение к смерти и плоти вообще, непонятное солдатам других подразделений. Там, где остальные видели повод для скорби, Римильда находила лишь своеобразную карту памяти, хранящую определенные данные.

Когда Киган вернул электричество, она собрала несколько тел в операционном зале, под яркими лампами, чтобы получше изучить их. Но для начала Римильде было нужно, чтобы они оттаяли, дурацкий лед сбивал ее способности. Дожидаясь этого, она решила осмотреть соседнее с больницей здание.

Там, похоже, располагался какой-то научно-исследовательский институт, на первом этаже которого она даже обнаружила музейное крыло. Как любопытно… Институт, музей – все это такие же показатели развитой, сытой жизни, как искусство. Да и люди, которых она нашла в больнице, не выглядели изможденными. Даже в суровых условиях Хионы они долгое время жили хорошо, получали все необходимое. Катастрофа накрыла их неожиданно, как лавина – и они уже не выбрались.

Но до этого они неплохо адаптировались. Римильда разглядывала чучела животных, обитавших на планете, и должна была признать, что колонистам пришлось постараться. Нет, тут были и безобидные существа – например, явная рептилия, напоминающая смесь черепахи без панциря и плоской рыбы. Табличка гласила, что зовется оно сурнджи. Других пояснений не было, но по выпуклым глазам, расположенным практически на затылке, Римильда могла предположить, что вывелось это существо где-нибудь на дне, а потом уже приноровилось жить на поверхности.

Впрочем, сурнджи быстро отходили на второй план по сравнению со здешними хищниками. Гиганты, похожие на шестиногих мамонтов – без хоботов, зато с бивнями и клыкастыми пастями. Растянутое под потолком создание, напоминающее медузу, но куда более плотное и наверняка сильное. Многометровое нечто, похожее и на червя, и на змею, но с парой мощных ног, каким-то образом носивших его по ледяной планете.

Дикий мир, хищный, но побежденный… или не до конца?

В музее сохранился порядок, и поначалу Римильда даже решила, что разрушение сюда не добралось. Вот только дальше все оказалось куда сложнее: одни кабинеты были разгромлены, другие – не тронуты. Создавалось впечатление, что кто-то вполне разумный обыскивал весь институт и уничтожал только то, что было ему неугодно. Но что это могло быть? Среди обломков и мусора Римильда так ничего и не обнаружила.

Это место все больше угнетало ее. Она не сомневалась, что одна в институте, никто больше не собирался сюда идти. Однако Римильду не покидало ощущение, что за ней наблюдают… Это было нелепо, потому что людей она рядом точно не чувствовала, да и другую развитую форму жизни должна была уловить. И все же ощущение не отпускало, оборачивалось мурашками на коже и ледяным страхом, который номеру 2 не положен даже по инструкции.

– Да ну вас к черту, – пробормотала Римильда.

Она поспешила покинуть институт и вернуться в больницу. Там уже накапливалось тепло, там хватало света. Как бы странно это ни звучало, находиться рядом с покойниками было проще, чем среди погрома.

После разморозки в таких условиях тела были в предсказуемо плохом состоянии, но иначе пока не получалось. Римильда подкорректировала собственное обоняние, чтобы ее не отвлекал запах, и взялась за дело.

Все люди, которых она нашла здесь, выросли в сытости и комфорте. У них были здоровые кости и органы, значит, достойные условия им обеспечили с самого детства. В отличие от хилеров более низкого порядка, Римильда не нуждалась в компьютере для анализа крови, многое она могла определить сама. Теперь она точно знала, что погибшие не были больны и заражены чем-то. С ними все было в полном порядке – до самой смерти.

Те, что из палат, и правда пытались покончить с собой – отравиться, повеситься, прыгнуть с высоты. Этих спасли, хоть и ненадолго, но в городе наверняка хватало тех, кто преуспел. Что за эпидемия самоубийств?