Безмолвные призраки Хионы

– Наблюдать, – решила Лукия. – Посмотрим, как этот одинокий человек проявит себя. Если он будет прятаться от нас или сделает выбор в пользу враждебности, ни о каких переговорах и речи идти не может. Если же он пойдет на открытый контакт, мы, возможно, узнаем, что случилось с колонией. Где он сейчас, Фревилл?

– На центральной улице, которая ведет сюда.

– Очень любопытно. Следуйте за мной.

Они покинули институт и остановились на площадке перед ним, ярко освещенной подвешенными на здание фонарями. Идти дальше не было нужды: одинокий человек не скрывался, он направлялся к ним по центру улицы, демонстративно подняв руки. Не заметить его было невозможно: мужчина оказался очень высоким и крупным, но в остальном – самым обычным, завернутым в меха, чтобы спастись от холода и снега. Никакого оружия он не держал, даже если оно было у него с собой.

Он обратился к ним первым, до того, как Лукия успела хоть что-то спросить:

– Я заметил, что в городе появился свет – надо же, впервые за все эти годы! Само это случиться не могло, а посторонних на Хионе просто нет. Значит, наше послание было услышано! Вы ведь оттуда? – Он указал пальцем на затянутое тяжелыми тучами небо. – Из космоса?

– Да, – кивнула Лукия. – Мы представляем сообщество колоний, прибыли сюда для переговоров.

– Это просто замечательно, хотя не думаю, что переговоры будут такими, как вы ожидали. Меня зовут Мартин Видал, добро пожаловать на Хиону!

* * *

Оставшийся путь до станции Нот пролетел быстро – но так бывает, когда хватает тем для размышлений. Главной из них для Альды стал снежный демон. Почему он все-таки такой? Она не ощущала его сознание как человеческое, однако мыслил он как человек. Такого дрессировкой не добьешься, это приобретенная непостижимым образом черта.

Скорее всего, в этом он уникален – а может, просто представитель какого-нибудь редкого, выведенного колонистами подвида. Только почему об этом подвиде ничего не было в справочнике? Хотя, возможно, издание устаревшее: Альда выяснила, что эти данные собрали много десятилетий назад. Странно, что их вообще хранили в таком виде!

Она надеялась, что снежный демон снова появится рядом, даст шанс наладить контакт. Однако его поблизости больше не было, он растворился в метели, испугавшись Триана.

Сам же Триан выглядел привычно невозмутимым. Как будто и не случилось ничего необычного! Хотя дыра на черной форме показывала, насколько серьезными были травмы, нанесенные ему подводным существом. Оно точно перебило позвоночник, поразило оба легких, могло и сердце задеть… Понятно, почему Триану потребовалось столько времени, чтобы восстановиться. Неужели нельзя признать, что это был опасный и сложный момент?

Однако от таких признаний легионер был далек, снежным демоном он тоже не интересовался. Все внимание он сосредоточил на дороге, которая теперь, после пересечения заводи, стала куда проще. Холод его не беспокоил… Да его вообще ничто не беспокоило. Альде такая игра в беззаботность не слишком нравилась, но она успокаивала себя тем, что не повторилась ситуация с Левиафана – такого бы он точно не смог скрыть.

Наконец за снежной завесой проступили четкие линии станции Нот – высокая ледяная стена и поднимающиеся над ней крыши. Здесь видимых повреждений тоже не было, однако Альда уже усвоила, что это мало что значит и уж точно не гарантирует, что внутри их не ожидают горы трупов.

Ворота станции были погребены в сугробах и скованы льдом, их проще было сломать, чем нормально открыть, но Альда и Триан и этого делать не стали. Они просто оставили снегоход у стены и перебрались через ледяную преграду. Первым делом Триан направился к генератору: две станции были построены по одному и тому же проекту, ориентироваться здесь оказалось несложно.

Когда они двигались к ангару, Альда с опаской разглядывала заснеженный двор, однако никаких следов битвы не обнаружила. Пока Триан возился с генератором, она даже рискнула спуститься в тоннель, но сожженных тел там не увидела.

– Похоже, здесь все было по-другому, – указала она.

– Вопрос в том, было или есть. Живые на станции остались?

– Людей точно нет.

– Люди как раз беспокоят меня меньше всего, – усмехнулся легионер.

Тут он был прав, как всегда. Воспользовавшись тем, что он рядом и никой угрозы нет, Альда сосредоточилась на медитации. Она уже знала, как ощущается жизнь снежного демона, птиракса и его детенышей, да еще подводной твари. На станции Нот ничего подобного не было… но что-то все-таки было.

Оно затаилось, словно зная, какое надежное прикрытие обеспечивает ему буря. В нем было что-то откровенно чужое – и что-то неуловимо человеческое, но настолько слабое, что Альда не сразу это обнаружила. Такого сочетания не могло существовать, а оно все-таки было.