Безмолвные призраки Хионы

Это он верно подметил: архивов, на которые так надеялась Альда, в кабинете не оказалось. У начальника станции должен был остаться полный набор данных – от списка сотрудников до журнала событий. Да все это и было, судя по пустым полкам. Но кто-то позаботился о том, чтобы информация не попала к посторонним, исчезли и компьютеры, и карты памяти. Сделано все было настолько аккуратно, что не получалось заподозрить диких животных или каннибалов, руками разрывавших людей на станции Зефир. Но кто еще может заниматься таким?

Триан без труда догадался, о чем она думает:

– Ты такое не вычислишь. Пошли наверх.

– Наверх? – переспросила Альда. – На чердак, что ли? Зачем нам туда?

Триан бросил на нее насмешливый взгляд и указал на потолок. Больше никакие объяснения были не нужны, Альде хватило одного взгляда, чтобы разглядеть уродливые пятна, покрывающие белые плиты отделки. В этом можно было бы заподозрить подтекающую без присмотра крышу станции, если бы не цвет пятен: красно-розовый, серый и желтоватый. Легионер наверняка еще и чувствовал запах, исходящий от этих пятен, и тут Альда ему не завидовала.

Полноценных комнат на чердаке не было, скорее, это было техническое помещение, помогающее регулировать температуру на станции. Вот только позже кто-то нашел ему применение – такое, до которого колонисты не додумались бы.

Чердак был завален странными осколками, отдаленно похожими на крупные раковины. Бежевые, белые и красные, они лежали повсюду, иногда налипали на стены и потолок, образовывая причудливые коконы. Но из-за того, что их было настолько много, Альда не бралась сказать, какой формы они были изначально. Сейчас раковины выглядели твердыми, сухими и вполне стабильными, не поддающимися ни времени, ни морозу. Но, судя по пятнам на потолке, какая-то жижа здесь пролилась, причем густая.

Триан поднял ближайшую раковину, поднес к лицу, сделал глубокий вдох и презрительно поморщился.

– Только не смей пробовать на вкус, – настороженно произнесла Альда. – Слышишь? Иначе я с тобой никогда больше разговаривать не буду!

– Над искусством шантажа еще поработай, ты не отличаешь угрозу от соблазна. На твою удачу, пробовать это я не собираюсь, я и так с большего на меньшее понял, что это.

– И что же?

– Труп, – коротко ответил Триан. – Причем человеческий. Чего я не представляю, так это способа довести его до такого состояния.

Альда обвела шокированным взглядом просторный чердак, заваленный бесформенными осколками. Сомневаться в словах Триана она не собиралась, даже если ей не хотелось верить. Судьба колонии представала все более мрачной…

– Это не один труп, – указала телепатка. – Тут их… ну… Много.

– Сам вижу.

– Может оказаться, что все население станции?

– Сложно сказать, я пока не понимаю принцип переработки тканей. Можем отвезти образец Римильде, она пусть и разбирается.

– С этим придется повременить, – насторожилась Альда. – Оно двинулось к нам…

Ей не пришлось объяснять, о ком речь, это и так было понятно. Впечатлен легионер не был:

– Ну и хорошо, не придется за ним гоняться. Пойдем вниз, там удобней будет.

Сражаться на чердаке среди переработанных человеческих останков и правда было невыгодно – хотя бы с моральной точки зрения. Альда и Триан вернулись на первый этаж, в самый большой зал, заставленный столами – в прошлом это была то ли рабочая зона, то ли столовая. Там существо и догнало их, и оно оказалось куда более пугающим, чем могла представить телепатка.

Худшей его чертой было то, что оно напоминало человека. Высокого, больше двух метров ростом, очень полного, с непропорционально длинными руками и короткими мощными ногами, но все равно человека. Впрочем, сходство не было абсолютным, и предположить, что это просто сошедший с ума колонист, все равно не получилось бы. Начать хотя бы с того, что из широкой шеи росли две дополнительные руки – хорошо развитые мужские кисти. Они дотягивались до лица и при необходимости закрывали глаза, лишенные век. Рот у существа был широким, искаженным из-за неестественно натянутой кожи. Живот казался неровным и будто бы шел волнами, а грудная клетка изгибалась внутрь, словно провалившись под ударом.

Кожа у уродца была человеческой по виду и цвету, но висела на туловище вялыми складками даже при его грандиозном размере. На существе сохранились какие-то обрывки одежды – похоже, рабочей формы сотрудника станции. Но надело оно их, когда тело было куда меньше. При таком размере можно было предположить, что существо будет медленным и неповоротливым, а оно скакало по колоннам с ловкостью насекомого. Оно не пыталось заговорить с ними, только странно, будто нервно двигало челюстью, а по подбородку уже стекала слюна, указывавшая, чего хочет обитатель станции.

Альду вид этого уродца приводил в ужас, куда более сильный, чем появление совсем не похожего на человека монстра. Уж лучше бы был монстр! С ним, непонятным, чужим, сражаться проще, чем с таким издевательством над человеческой природой…

Триан и теперь остался скучающе спокоен, он лишь спросил: