Безмолвные призраки Хионы

Они как раз заканчивали осмотр, когда радиоточка станции, казавшаяся безнадежно сломанной, вдруг ожила – вопреки долгому простою и бушующей снаружи буре. Связь была нечеткая, шипящая помехами, но все равно достаточно стабильная, чтобы разобрать долетающие издалека слова.

– Мы получили сообщение, что активированы генераторы станций Зефир и Нот. Нас кто-нибудь слышит? Прием.

Голос был женский, кажется, очень молодой, но с такими помехами сказать сложно. Точно не принадлежащий экипажу «Северной короны». Слишком разумный, чтобы быть речью такого вот человекоподобного существа, как убитый Альдой уродец.

Это вовсе не означало, что с ними говорит потенциальный друг или что сообщение не ловушка, однако это было первое проявление полноценного человеческого разума с приземления «Стрелы».

Пока Альда раздумывала, как ответить, вызов продолжался.

– Прием! Нас слышно? Это станция Борей. Не знаю, кто вы и как попали сюда, но они запустить генератор не могли… Вы ведь люди, да? Вы же люди! Если так, вы должны добраться до станции Борей. Здесь собрано все, чем была когда-то колония на Хионе.

* * *

Они исчезли. Все сразу – или не все, но большинство, а их и так оказалось больше, чем кто-либо мог предположить. Им хватило одного дня, Фаусте даже иногда казалось, что одной минуты. Ну и конечно, их контроль над информацией поражал: они не только шпионили за всеми, они еще очень быстро передавали друг другу предупреждения.

А она-то радовалась, что победа над болезнью близка! Фаусте не удалось разобраться в самом заболевании, зато благодаря крови Вердад у нее получилось разработать тест, выявляющий зараженных. Не идеальный, но очень даже неплохой. Он позволил бы ввести в городе хоть какой-то карантин.

Однако они не дали ей шанса даже попробовать. В день, когда Фауста выступила с докладом перед главой колонии, выяснилось, что из города пропали больше тысячи человек. Куда они делись – никто не догадывался. Одни из них давно казались странными, другие же не вызывали подозрений. Порой исчезали целые семьи, но случалось и так, что уходил один человек, оставляя родных и близких в недоумении и неверии.

Они не собирались рисковать. Они не хотели, чтобы Фауста изучила кого-то из них, потому что это дало бы ей намного больше, чем добровольная помощь Вердад.

Вердад ведь не была одной из них, не до конца так точно. Она изменилась физически, однако ее разум остался прежним, в этом Фауста уже не сомневалась, хотя вначале позволила себе определенную настороженность. Значит, у девочки либо был врожденный иммунитет, либо она заразилась иным штаммом… Не от человека, а от зверя. Чтобы проверить эту теорию, Фауста хотела изучить труп снежного демона, в котором пряталась Вердад. Но оказалось, что в леднике его уже нет – он исчез, там даже кровь замыли. Еще одно доказательство того, что зараженные умели работать на опережение.

И вот теперь они исчезли. Фаусту это настораживало, пугало даже. Зато кое-кто другой вздохнул с облегчением.

– Главное, что угроза для города устранена, – объявил Кристиан. – Пусть роют себе норы и сидят там. Я поручу усилить контроль у ворот, обратно в Орифию они не проберутся. Сами себе сделали хуже!

– Мы не можем быть уверены, что они действительно ушли, – заметила Фауста. – Возможно, они затаились где-то поблизости.

– Исключено – мои люди все осмотрели, их в городе нет!

Общаться с ним было куда проще, чем с Мауро. И все же порой в своей самоуверенности Кристиан становился точной копией отца, переубедить его было невозможно.

Именно поэтому Фауста решила ничего не говорить ему про болезнь дочери.

Но если на это она повлиять могла, то на ситуацию в городе – нет. Кристиан успокоился, и его спокойствие понемногу передавалось окружающим. Они почему-то считали, что зараженные перестали быть проблемой просто потому, что их не видно. А Фауста с каждым днем нервничала все больше – как будто над городом зависла гигантская льдина, готовая раздавить Орифию в любой момент.

Вот только выхода она не видела. Фауста всю жизнь занималась лишь медициной, сейчас ее навыки были почти бесполезны. Она не представляла, чего хотят зараженные и когда они нанесут удар. Зато Гектор остался на удивление спокоен, он просто сказал ей:

– Мы должны подготовиться к эвакуации.

– Эвакуации чего, города?

– Если понадобится, то и города.

– Ты с ума сошел? – укоризненно посмотрела на него Фауста. – Мы должны не бежать, а защищаться!

– Без содействия Кристиана дополнительной обороны не будет, а он не воспринимает ситуацию всерьез, тут мы на него не повлияем. Но это не означает, что мы должны сидеть без дела и покорно дожидаться смерти.

– Все равно не представляю, куда можно эвакуировать весь город!

– Не весь… Боюсь, что к моменту, когда дойдет до побега, в живых останутся далеко не все. А эвакуироваться мы можем только на станцию – как будто на этой планете так много вариантов!

– И на станцию не сможем, – покачала головой Фауста. – Даже если представим, что люди поверят нам и пойдут за нами. Ни одна станция не вместит даже половину населения города, не говоря уже обо всех!