Безмолвные призраки Хионы

Он продолжил помогать. Следующим он отыскал Кигана. У электрокинетика был один противник – но какой! За ним ползала огромная бесформенная туша, отдаленно напоминающая лишенную панциря улитку. Из этой пульсирующей плоти тянулись тонкие жгуты, связывавшие центр с мелкими созданиями. Смеялись они, как дети, но внешне были похожи скорее на сильно деформированных карликов. Они нападали на Кигана со всех сторон, разряды электричества отпугивали их лишь ненадолго – они отступали, исцеляли ожоги и возвращались к охоте.

– Что за варварских метод – просто бить без малейшей мысли! – возмутился Стерлинг.

– Отлично, теперь занудство еще и транслируют! – фыркнул Киган, бросив беглый взгляд на колонки под потолком. – Ты где спрятался? Ай, без разницы, главное, не высовывайся, я как-нибудь справлюсь!

– Как-нибудь ты уже попытался, теперь прекрати тратить энергию зря.

– Шел бы ты лесом, – огрызнулся электрокинетик, но разрядов рядом с ним пока не было.

– Здесь нет леса, ты даже это не принимаешь во внимание.

– У тебя есть план или тебе просто захотелось погундеть?

– План есть, – подтвердил Стерлинг. – Прибереги силы для одного последнего удара – на полную мощность, по центральной туше, в идеальных условиях.

– Если я перестану бить мелких, они меня вполне бодро сожрут!

– Не успеют.

– И что еще за идеальные условия? – удивился Киган.

– Сейчас увидишь.

Он командовал битвой. Эта простая мысль оборачивалась в душе Стерлинга непривычным, детским почти восторгом. Он, так и не ставший солдатом, попавший в специальный корпус лишь волею случая, теперь руководил полноценной боевой операцией. Он гордился собой – потому что у него были все причины гордиться, и отступать он не собирался.

Он запустил систему пожаротушения, которая растапливала снег и подавала в зал воду. Вот только по первоначальной схеме она должна была залить все вокруг, а Стерлинг сделал так, чтобы вода полилась только на центральную тушу существа.

Киган все понял – и момент не упустил. Заряд, созданный им, был похож на молнию – в миг ее рождения на небесах. Вспышка получилась настолько разрушительной, что уничтожила камеры в зале. Но камеры в коридоре продолжили работу, они и показали Стерлингу, что существо разорвано на части. Киган был в безопасности, можно работать дальше!

Правда, энергетический скачок не прошел даром для всей системы: Стерлинг получил новое предупреждение, куда более настойчивое, указывающее на перегрев его внутренних схем. Но и его киборг проигнорировал. Это уже не шутки, однако он сделал очень много, осталось меньше, система попросту не успеет сгореть!

Тем более что Рале нужна была его помощь. На телекинетика нападало существо, похожее на огромную искаженную женщину. По сравнению с другими уродцами она сохранила куда больше человеческих черт, но это даже пугало. У нее был крупный скелет с вытянутыми и широкими костями, на которые наросло поразительно мало мышц и жира. А вот кожи, наоборот, оказалось слишком много, она висела на существе дрожащими нездоровыми складками.

Этот уродец был таким же живучим, как все остальные. Рале сражался достойно: откидывал его, ломал кости, пробивал направленными атаками лезвий и стекла. Только вот помогало это ненадолго, существо не прекращало ухмыляться, пылающие глаза внимательно следили за жертвой. Оно как будто уже знало, что Рале не выдержит первым, и предвкушало этот момент.

– В зале через один от тебя направо есть небольшое помещение, обитое металлом, – указал Стерлинг. – Это печь. Затолкай туда свою новую знакомую.

– Видел я ту печь, – отозвался Рале, не отводя взгляд от ползающего по стене существа. – Ее запускать слишком долго, пока я закончу, красотка десять раз дверь выбьет. Нужно что-то другое придумать.

– Придумывать – это не по твоей части, просто делай!

– Ты с каких пор таким наглым стал?

– Это мы обсудим после того, как я спасу тебе жизнь!

Рале явно был удивлен таким поворотом, но он и сам понимал, что нужно поторопиться, время работало против него. Поэтому он последовал плану Стерлинга, отталкивая женщину в нужном направлении.

Ну а Стерлинг уже готовил печь. Он знал, что пламя там вспыхнет, как только существо будет внутри. Хищник, конечно же, начнет выть и метаться – но недолго, огонь никого не щадит.

Это был отличный план, который испортила мигающая табличка, появившаяся прямо перед глазами у киборга.

«Вероятность сгорания соединительного чипа – 90 %. Рекомендуется немедленно прекратить любую работу и провести перезагрузку системы».

А вот это уже было плохо. Настолько плохо, что осторожный Стерлинг Витте никогда за свою жизнь не доходил до такого уровня угрозы. Соединительный чип был не обычным контролирующим элементом. Это миниатюрное устройство крепилось непосредственно на головной мозг, позволяя его импульсам управлять протезами киборга.

Перегорание соединительного чипа означало не просто потерю контроля. Оно могло сжечь мозг – а за таким следовала только смерть. Система не стала бы предупреждать Стерлинга без острой причины, 90 % – это не риск даже, это приговор!