Безмолвные призраки Хионы

Жаль только, что ухмыляться оно не прекратило. Может, и вовсе не могло? Эта жуткая растянутая улыбка стала его естественной чертой, последней насмешкой над городом, который уничтожили точно такие же твари. Римильду эта ухмылка выводила из себя – и немного пугала, что скрывать.

Настолько, что хилер не выдержала, попробовала метнуть одну из игл на удачу, но, конечно же, промахнулась.

– Давай скорее! – поторопила она. – Пока мне тут ногу не оторвали!

Стерлинг даже не потрудился ответить, зато сумел синхронизировать работу механических рук. Ему все-таки удалось поймать существо в ловушку, зажать его, задержать. Сразу стало ясно, что это ненадолго: оно рвалось на свободу так, что металл гнулся и разрывался, Римильда еще никогда не видела ничего подобного.

Медлить она не стала, ее сейчас никакое удивление не могло отвлечь. Она прицелилась и метнула обе иглы, спокойно, уже без паники. Не важно, что она чувствует, что может случиться. Она все равно воин, она к такому готовилась – и она достаточно ошибалась сегодня.

На сей раз иглы попали точно в цель. Существо наконец взвыло, показывая, что голос у него все-таки есть. Оно задергалось, но уже не в попытке освободиться, а в предсмертных судорогах. Из ухмыляющейся пасти хлынула алая пена, и уродец наконец замер, безвольно повис в остатках металлической ловушки. Римильда могла не понимать его природу, но уж мертвое от живого она отличать умела – и существо было безвозвратно мертво.

Римильда потянулась, уперла руки в бока, разглядывая поверженного противника.

– Очень даже неплохо, консервная ты банка! – оценила она. – Хотя о правилах общения со мной нам все-таки придется поговорить.

Стерлинг не ответил ей. Да она и не ожидала, что он ответит: он наконец сообразил, что наговорил лишнего, и затаился где-то, ожидая расплаты. Трус он и есть трус, и всегда будет, что с него взять?

К остальным Римильда не спешила, справедливо полагая, что если уж она справилась со своим противником, то и они должны. Она готовилась к тому, что все закончится и они наконец проведут полноценное собрание. Нужно понять, как быть дальше, когда на планете черт знает что творится! Но от мыслей об этом ее отвлек голос, снова вырвавшийся из колонок.

Только на этот раз говорил с ней не Стерлинг, Римильда с удивлением узнала голос Кигана.

– Хилер, в техническое здание, к центральному компьютеру, быстро!

Да почему они все решили ей приказывать сегодня?! Совсем обалдели!

– Что уже случилось? – нахмурилась Римильда.

– Это Стерлинг… – Киган, всегда уверенный в себе, теперь впервые на ее памяти запнулся, он словно боялся слов, которые должен произнести. – Кажется, он… Он мертв.

Вот это все меняло для Римильды. Она не собиралась ни удивляться, ни возмущаться, ни задавать уточняющие вопросы. Одна короткая фраза хлестнула ее, как удар плетью, заставила сорваться с места и бежать вперед.

Потому что она всегда оставалась в первую очередь хилером. Да, у Римильды были собственные интересы, подработки и дополнительные задания. Однако своим вторым номером в иерархии она по праву гордилась, если она брала ответственность за какую-то команду, о смерти там полагалось забыть. Под ее опекой никто никогда не умирал! И уж точно не тот, кто только что спас ей жизнь.

Теперь многое в их разговоре воспринималось иначе: его тихий голос, частое дыхание… Римильде казалось, что, раз уж он сумел подключиться к здешнему компьютеру, ничего страшного не случится. Он же сам компьютер, что ему будет? Вот только компьютером он был лишь наполовину, на вторую – человеком, а человеческое тело смертно.

Она снова ворвалась в метель и холод, от волнения поскользнулась, упала в снег и тут же поднялась, не думая о том, что ладони изодраны в кровь о заледеневший камень. В голове все еще звенело на все лады это короткое и безнадежное «он мертв». Если он действительно мертв, Римильда ничего не сможет сделать, только принять это. Тут можно быть хоть номером 1, хоть номером 2, хоть номером 100, без разницы. Смерть неизлечима – это всем хилерам еще на первом курсе академии говорят. А уж чего ты хочешь, что чувствуешь, что о себе думаешь – природе плевать. Твоя задача – или не допустить смерть, или признать поражение.

Поэтому она и надеялась до последнего, что Киган ошибся. Что он вообще понимает, этот дурацкий электрокинетик? В ее команде никто никогда не умрет!

Но, едва войдя в зал центрального компьютера, Римильда поняла, почему Киган сказал ей такое. Все и правда выглядело страшно.