Безмолвные призраки Хионы

Стерлинг Витте ничком лежал на полу возле центрального компьютера. От его шеи к машине тянулись два обугленных провода, волосы на затылке выглядели обожженными, возле лица уже натекла заметная лужа крови – похоже, изо рта и носа, лопнули сосуды. Разглядеть дыхание было невозможно, вероятнее всего, пульс не прощупывался. Из-за этого киборг действительно казался мертвым – и остальные поверили в это. Рале и Киган выглядели подавленными, капитан оставалась равнодушной, но иначе и быть не могло. Никто из них не касался киборга, словно не решаясь этим прикосновением подтвердить последнюю неисправимую правду о нем.

А вот для Римильды все было иначе. Хилер чувствовала все: неестественно медленные удары сердца, насыщение органов кислородом, замедление всех жизненных функций. Значит, еще не поздно!..

– Он жив, – первым делом объявила она. – Сработали предохранители, которые погрузили его в нечто вроде искусственной комы. Это предусмотрено в случаях, когда киборг может навредить сам себе.

– Чтоб наш Стерлинг – да сам себе навредил? – поразился Рале. – Как это возможно?

– Ну, тут уже я вижу, что случилось, – указал Киган. – Похоже, не выдержал соединительный чип. Технологии в колонии отличные, но только с поправкой на здешние условия. Они все равно плохо сочетаются с теми хрупкими схемами, которые используются в киборгах.

– Витте знал об этом? – спросила Лукия. – Знал, что может пострадать?

– Конечно, знал! Его система должна была десять раз предупредить о том, что он сгорит.

А он все равно предпочел сгореть. Римильде не нужно было спрашивать, почему, она и так прекрасно понимала. Судя по тому, что все собрались здесь, они справились со своими противниками – но они же облажались. Без помощи Стерлинга некоторые могли не выжить, они вынудили его… Выбор оказался очень простым: либо пострадает он один, либо многие из них, если не все.

То, что киборг решил именно так, действительно было поразительно, но Римильда не собиралась раздумывать об этом, ничего ведь еще не закончилось!

– Эй, электрик, помоги мне! – велела она.

Она и Киган опустились на колени рядом с киборгом, остальные отошли подальше. Римильда вырвала перегоревшие провода из шеи Стерлинга и сосредоточилась на пострадавших тканях, в первую очередь – головном мозге. То, что с ним произошло, было похуже любого инсульта, однако это его не убило, а восстанавливать материю Римильда умела.

Среди хилеров далеко не все бы справились, потому что ткани мозга – это особая история, вызов, который не хочется принимать. Слишком много энергии нужно, слишком тонкая работа. Если бы с «Северной короной» путешествовала их прежняя хилер, тоже далеко не слабая, Стерлинга милосерднее было бы убить, чем лечить. Но Римильда многое умела, знала, как восстановить мозг бережно, по клеточкам, так, чтобы ничего не исчезло.

Если бы Стерлинг был человеком, она бы поставила его на ноги здесь и сейчас. Но если бы он был человеком, он бы так не пострадал…

– Этот сожженный кусок пластика ему мешает, – поморщилась хилер. – Ты можешь его заменить?

– Соединительный чип? Не в таких условиях. Я могу поставить времянку, если мы поднимем «Стрелу», там найдутся нужные детали. Но это лишь позволит системам Стерлинга не развалиться окончательно за время путешествия, – признал Киган. – Работать временный соединительный чип не будет.

– Что это значит для него?

– Что он будет полностью парализован. Киборги устроены так, что компьютерная часть связана со всей нервной системой, иначе уже нельзя. До полноценной смены соединительного чипа Стерлинг сможет, ну… просто лежать и смотреть в потолок. Все. В лучшем случае – самостоятельно моргать, но не есть и не пить. А если операцию не провести вовремя, он останется таким навсегда, ткани не выдерживают долгую потерю контроля. Так что… Я думаю, до того, как мы все узнаем наверняка, нам его лучше не будить.

* * *

Вердад так долго ждала их прилета, что теперь, когда они наконец были здесь, она даже растерялась. Ради чего же ей жить дальше, если загадочные посланцы космоса уже прибыли? Можно передать им все научные наработки ее семьи и… она станет не нужна. Принять это было непросто, но необходимо.

Ей и так досталась совсем уж незавидная участь по сравнению с остальными. Вердад была заражена до того, как ее тело полностью прошло через половое созревание. Так что все эти долгие годы, пока ее разум взрослел, ее тело мало что интересовало. Она посвящала себя науке, пока в этом был смысл. Она успокаивала других колонистов, чтобы хоть кто-то остался рядом с ней до конца. Она хоронила тех, кто все-таки сдался.

Но теперь она все чаще задавала себе вопрос: а дальше-то что? Еще много одинаковых лет среди снега и льдов? На этой станции, где все знакомо, во вражде с фьюзами, которые все равно победят? Последний шаг в черную полынью оттаявшего океана казался ей не таким уж плохим вариантом. Она прекрасно знала, что восстановить колонию не получится.