В российских литературных и кинематографических произведениях о Революции и Гражданской войне анархисты часто изображаются радикально настроенными матросами. Действительно, в 1917—1918 гг. анархистская идеология имела большое влияние на часть моряков Балтийского и Черноморского флотов. Однако, десятью – двенадцатью годами ранее, в годы Первой Русской революции 1905—1907 гг., анархистские группы еще не имели серьезных позиций среди моряков. Большинство групп анархистов-коммунистов в начале ХХ века действовали в городах и местечках западной части Российской империи, где морякам просто неоткуда было взяться. Исключением была Одесса. Именно здесь сформировался едва ли не первый в Российской империи революционный профсоюз моряков торгового флота, который вскоре попал под идеологическое влияние анархистов.
Восстание на броненосце «Потемкин» стало серьезнейшим толчком не только для военных, но и для гражданских моряков. Так, летом 1905 года серьезно обострилась ситуация в Одессе. Моряки Русского общества пароходства и торговли (РОПиТ) были недовольны условиями труда и заработной платой. Чтобы держать моряков под контролем, руководство этой организации создало «карманный» профсоюз под названием «Регистрация судовых команд Черноморского торгового флота». Но добиться снижения протестной активности моряков с помощью подконтрольного профсоюза у руководства РОПиТа не получилось. Тогда администрация прекратила деятельность профсоюза и попыталась воздействовать на моряков жесткими методами, снижая зарплату и ужесточая дисциплину на пароходах компании.
В начале мая 1906 года в одесском приморском районе Ланжерон состоялась маёвка профсоюзных активистов и моряков, на которой было принято решение избрать стачечный комитет. Во главе комитета встал Михаил Адамович – весьма авторитетный среди моряков и революционеров Одессы человек, с 1903 года примыкавший к анархистам, но тесно сотрудничавший и с социал-демократами.
Его ближайшим соратником был Махар Боцоев – моряк, осетин по национальности. 12 мая 1906 года одесские моряки из РОПиТ объявили о начале стачки. Она продолжалась почти полтора месяца – на протяжении 42 дней моряки бастовали, встречая всеобщее одобрение со стороны представителей других профессий – грузчиков, портовых рабочих, служащих. Известно, что даже в воинских частях Одесского гарнизона некоторые солдаты собирали средства в поддержку бастующих моряков. В конце концов, в профсоюзную борьбу вмешалась полиция. Несколько членов стачечного комитета были арестованы, но пароходство продолжало терпеть колоссальные убытки. В конце концов, 24 июня 1906 г. РОПиТ пошел на уступки морякам и удовлетворил часть их требований. Но Махар Боцоев, задержанный в числе прочих активистов стачкома, продолжал оставаться под арестом – полиция категорически отказывалась освобождать «опасного смутьяна». Вскоре его осудили, приговорив к ссылке, но отважному Боцоеву удалось бежать.
Михаил Адамович и секретарь профсоюза Александр Яковлев отправились в Санкт-Петербург – участвовать в разработке положения о торговом мореплавании, которое разрабатывала специальная комиссия сенатора Карницкого. Тем временем, пока авторитетные лидеры профсоюза находились в столице, руководство РОПиТ вновь решило нанести удар по морякам. Для этого оно заручилось поддержкой одесского Союза русского народа. Предполагалось организовать локаут, в результате которого сочувствующие революционному движению моряки были бы уволены. Освободившиеся места в командах должны были укомплектовать членами Союза русского народа, надежными в идеологическом отношении. Вернувшийся из Петербурга Михаил Адамович был сразу же арестован. Но 20 ноября 1906 г. моряки РОПиТ начали новую забастовку. В этот раз отказались работать более 5 тысяч моряков. Однако, благодаря поддержке Союза русского народа, руководству РОПиТ удалось укомплектовать часть пароходных команд членами и сочувствующими СРН, поэтому убытки компании были куда меньше, чем во время майской стачки. Однако, профсоюз моряков вскоре нашел активных и боеспособных союзников, участие которых в борьбе работников РОПиТ оказало серьезнейшее влияние на последующий ход событий.