Безотказная эльфийская тактика

— Не знаю, попробовать можно. К тому же королева людей — весьма своеобразная женщина. Никто не знает, как именно она отнесётся к такому предложению, — Владыка поморщился, вспомнив нежелание Арастры связывать себя брачными узами и её поспешное бегство из эльфийского леса. В таком случае и впрямь возможно её согласие на брак кого-нибудь из приближённых.

— Особенно, если учесть, что она чересчур много прислушивается к советам своей верной фрейлины, — Вьер не удержался от того, чтобы пройтись по Миэль.

Эльнар только глаза к небу поднял, чтобы не выдать лишних эмоций.

— Кровь самой королевы очень неплохо укрепила бы наш правящий род, — лорд Виоль смотрел прямо перед собой.

— Да, но это бы повлекло такие изменения, что мы не видели и за целое столетие, — Лоринор выпятил подбородок, демонстрируя своё недовольство данным обстоятельством. Ведь намного проще жить по укоренившимся правилам, а перемены — это лишняя головная боль.

— И кто может поручиться, что люди после этого и весь эльфийский народ не подгребут под себя? — старейшина тоже не слишком восторженно отреагировал на ситуацию.

— Давайте не будем торопиться. Для начала обговорим мирное соглашение и десяток лет для постепенного налаживания отношений. И попробуем предложить в уплату договора достойную кандидатуру, — Виоль попытался утихомирить страсти.

— Лорд Виоль, у вас уже есть мысли по этому поводу? — Эльнар думал, что сейчас снова начнётся разговор о династическом браке, но сиятельный опять показал свой незаурядный ум.

— Да. Думаю, что советник Вьер вряд ли откажется от такой чести. А уж по статусу — выше только сам Владыка.

— Я?! — Вьер настолько растерялся, что у него даже руки затряслись.

— Хм, неожиданно, — Эльнар посмотрел на друга, и глаза его азартно сверкнули. Ведь он даже знал, кого именно можно предложить в пару Вьеру. А это в его планы вписывалось идеально.

— Нет, я не могу, — запротестовал советник. Он-то прекрасно понимал, что единственная человечка, которая его бы устроила, для него недосягаема, а с другими ничего общего он иметь не хотел.

— Почему же? По-моему, кандидатура, предложенная лордом Виолем, и впрямь очень неплохо подходит для наших целей. И статус высокий, и возраст подходящий, и окончательно прежние скандалы удастся забыть, — Лоринар ехидно усмехнулся. Он был очень даже не прочь отомстить за свою дальнюю родственницу, которая до сих пор была обижена за отказ Вьера жениться на ней.

— Только не леди Миэль! — Вьер растерял последние крохи выдержки.

— Да никто и не говорит, что это будет она. У людей ведь тоже могут найтись свои интересы, — Эльнар уже понял, что не сможет его друг отвертеться от оказанной чести. Советники не хотели рисковать собой и своими близкими — ведь именно из их родов будет выбираться кандидат, да и шанс доставить неприятности правой руке Владыки был слишком притягательным, не говоря уже о разумности такого выбора.

— Владыка, а если мне откажут? — Вьер затравленно оглянулся на присутствующих, но всех устраивало принятое решение.

— Тогда Цитадель будет моей уже в самом ближайшем будущем, — усмехнулся Эльнар.

Сиятельные открыто заулыбались. Такой подход к сложному вопросу был очень даже правильным…

Глава 39

— Эльнар, ты не можешь так со мной поступить! — едва зал советов опустел, Вьер набросился с претензиями.

— Прости, друг, но ты сам в силах понять разумность предложения. Королева должна видеть, что мы готовы на самую высокую цену в оплату, — Владыка только слегка поморщился на громкие крики своего советника.

— Но я не хочу! — возмущённо стукнул ладонью по столешнице Вьер.

— Я очень даже хорошо тебя понимаю, но так решил Совет, — Эльнар с усмешкой понаблюдал за тем, как друг украдкой залечивает отбитую о стол руку.

— Эльнар, но ты же можешь пойти против? — Вьер сменил тактику и перешёл к уговорам.

— Могу. Но не стану этого делать. Во всяком случае, пока. А ведь, возможно, ты за это меня ещё и благодарить будешь.

— Что?! — вновь вскинулся советник.

— Не кипятись. Съездим к людям, послушаем, что ответят на наше предложение, посмотрим на их кандидатку, я поговорю с королевой, вот тогда и решим окончательно.

— Ты намекаешь на то, что хочешь всё-таки попробовать с Миэль? — советник недоверчиво посмотрел в глаза Эльнара, но тот стойко выдержал взгляд.

— Хочу. Вот только она не испытывает восторга от моего желания, — Владыка усмехнулся, несмотря на создаваемую королевой дистанцию, он был уверен, что сможет одержать победу в этой маленькой войне.

— А почему? — Вьер, видя, что Эльнар разоткровенничался, поспешил выяснить все тонкости отношений.

— Возможно, она просто не успела влюбиться? — левая бровь Владыки приподнялась, улыбка стала шире.

— А ты надеешься это каким-то образом исправить? — Вьер понял, что друг не собирается пасовать перед трудностями.

— Да. У меня есть очень даже неплохой план.

— Ты меня успокоил. Думаю, я смогу немного подыграть. Но, смотри, не позволяй принести меня в жертву!

— Вьер, я не буду силой тащить тебя к брачному ложу, можешь не переживать. А вот если ты сам попросишь — другое дело.