Безрассудная Джилл. Несокрушимый Арчи. Любовь со взломом

Джимми Питт, молодой человек среднего роста, казался ниже из-за широких плеч и могучей груди. Подбородок у него был квадратным и слегка выпяченным. Все это вкупе с атлетически небрежной осанкой и парой пронзительных карих глаз, очень похожих на глаза бультерьера, придавало ему агрессивный вид, вовсе не соответствовавший его характеру. Агрессивным он не был.

Помимо глаз бультерьера, он обладал и его добродушием. А еще, когда его выводили из себя, в нем давали о себе знать решимость и упрямство бультерьера.

Посыпались приветственные возгласы:

– Привет, Джимми!

– Когда ты вернулся?

– Садись же, садись! Места тут хватит.

– Откуда сегодня, вечный странник?

– Официант! Что будешь пить, Джимми?

Джимми хлопнулся в кресло и зевнул.

– Ну, – сказал он, – как дела-делишки? Приветик, Рейкс! Ты вроде был на «Любви и взломщике»? По-моему, я тебя видел. Приветик, Артур! Поздравляю! Свою роль ты провел очень мило.

– Спасибо, – сказал Миффлин. – А мы как раз говорили о тебе, Джимми. Приплыл на «Мавритании», я полагаю?

– На этот раз она рекорда не побила, – заметил Саттон.

В глазах Джимми появилась задумчивость.

– Для меня она плыла слишком быстро, – сказал он. – Не понимаю, чего им неймется, – продолжал он без паузы. – Я люблю, чтобы мне дали возможность надышаться морским воздухом.

– Знаю я этот морской воздух, – пробормотал Миффлин.

Джимми быстро взглянул на него:

– Что ты там шепчешь, Артур?

– Я вообще молчал, – мягко возразил Миффлин.

– Как тебе сегодняшний спектакль, Джимми? – спросил Рейкс.

– Очень понравился. Артур был на высоте. Одного не могу понять: откуда такое курение фимиама у ног взломщика? Судя по пьесам, которые тут ставят, можно подумать, что человеку достаточно быть успешным домушником, чтобы выйти в национальные герои. Скоро мы увидим, как Артур играет Джека-потрошителя под бурную овацию зала.

– Это дань уважения, – сказал Миффлин, – которую тупоголовость платит находчивому уму. Чтобы стать успешным взломщиком, нужен находчивый ум. Если серое вещество под твоей черепной крышкой не бурлит, как под моей, у тебя нет ни малейшей надежды…

Джимми откинулся в кресле и сказал безмятежно, но решительно:

– Любой человек средних умственных способностей может обчистить дом.

Миффлин вскочил, яростно жестикулируя. Какая ересь!

– Мой милый старый конь, что за абсолютная…

– И я мог бы, – сказал Джимми, закуривая сигарету.

Раздались дружный хохот и аплодисменты. Последние недели, пока шли репетиции «Любви и взломщика», Артур Миффлин постоянно нарушал мирную тишину «Клуба любителей прогулок» своими теориями касательно искусства взлома. Это была его первая по-настоящему большая роль, и он купался в ней. Ознакомился с литературой о грабежах и взломах. Расспрашивал сыщиков. И ежевечерне излагал клубным собратьям свои взгляды на вопрос, подчеркивая, какая это ювелирная и сложная работа взломать медведя, пока его слушатели не взбунтовались. Любители прогулок пришли в восторг, когда Джимми, исключительно по собственной инициативе и никоим образом не с их подачи, твердой стопой наступил на любимую мозоль эксперта по взломам уже на шестой минуте их встречи.

– Ты! – сказал Артур Миффлин с испепеляющим презрением.

– Он самый, а точнее – я!

– Ты! Да тебе и яйца не взломать. Разве что оно сварено всмятку.

– Пари? – сказал Джимми. – Что поставишь?

Любители прогулок навострили уши. Мистическое слово «пари», произносимое в этой курительной, практически всегда добавляло перцу в жизнь. Они выжидательно уставились на Артура Миффлина.

– Иди-ка ты спать, Джимми, – сказал воплотитель образа взломщика. – Я тебя провожу и подоткну одеяло под бочок. Добрая чашка крепкого чаю поутру, и у тебя все как рукой снимет.

Общество испустило вой неодобрения. Негодующие голоса обвиняли Артура Миффлина в поджатии хвоста. Ободряющие голоса убеждали его не увиливать.

– Видишь! Они тебя презирают, – сказал Джимми. – И с полным на то правом. Будь мужчиной, Артур! Что поставишь?

Мистер Миффлин поглядел на него с жалостью.

– Ты не понимаешь, Джимми, какую берешь на себя задачу! – сказал он. – Ты на полвека отстал от времени. Ты убежден, будто взломщику всего-то и требуются маска, сизый от щетины подбородок и потайной фонарь. Так послушай меня: ему необходимо специальное образование самого высшего порядка. Я разговаривал с сыскарями и знаю, о чем говорю. Возьмем тебя, жалкий червь. Обладаешь ли ты глубокими познаниями в химии, физике, токсикологии…

– А как же!

– …электричестве и микроскопии?

– Ты проник в мою тайну.

– Умеешь ли ты пользоваться кислородно-ацетиленовой горелкой?

– Из дома без нее не выхожу!

– Известно ли тебе, как давать наркоз?

– Более чем. Мое излюбленное занятие на досуге.

– А суп ты приготовить сумеешь?

– Суп?

– Суп, – неумолимо повторил мистер Миффлин.

Джимми поднял брови.

– Обжигает ли архитектор кирпичи? – осведомился он. – Черную предварительную работу я оставляю корпусу моих помощников. Мой суп готовят они.