Безрассудство

Она должна покорно ждать в своей комнате, пока мужчины решат за нее столь важное дело, как ее брак! Мужчины, которые в подобных делах ничего не смыслят!

Они не понимают даже того, что она вовсе не хочет, чтобы Габриэль женился на ней только из рыцарских побуждений.

Еще в детстве она поклялась, что выйдет замуж только ради всепоглощающей любви – той любви, которая воодушевляла рыцарей и дам средневековых легенд на необыкновенные подвиги. На меньшее она не согласна.

В три часа сорок минут Феба решила, что с нее достаточно исполнения дочернего долга послушания. Она вышла из спальни и направилась вниз, в библиотеку.

Дверь была закрыта. Перед входом несокрушимо стоял дворецкий. Увидев Фебу, он помрачнел, готовясь к решительному отпору.

– Позвольте пройти, – сказала Феба, – мне нужно видеть отца.

Дворецкий храбро вступил в бой.

– Прошу прощения, мэм, но ваш отец дал совершенно четкие указания. Он не желает, чтобы его беспокоили во время разговора с лордом Уальдом.

– Тс-с, Феба! – Графиня выглядывала из гостиной и отчаянно жестикулировала, пытаясь привлечь внимание дочери. – Не входи туда. Мужчины предпочитают решать такие вещи сами. Им тогда кажется, что и вправду вся ответственность лежит на них.

Мередит, стоявшая за спиной матери, неодобрительно хмурилась.

– Подожди, когда тебя позовут, Феба. Папа будет очень сердиться, если ты вмешаешься.

– Зато я уже сержусь. – И Феба шагнула вперед.

Дворецкий дрогнул. Феба, воспользовавшись моментом, распахнула дверь и вошла в библиотеку.

Габриэль с отцом сидели в креслах у камина. Они пили бренди. Оба грозно оглянулись на нее.

– Ты можешь подождать за дверью, дорогая. Я скоро позову тебя, – решительно произнес граф.

– Мне надоело ждать! – Феба остановилась и в упор глянула на Габриэля. Но его лицо казалось непроницаемым. – Я хочу знать, что здесь происходит.

– Уальд просит твоей руки, – ответил Кларингтон, – мы обсуждаем детали. Тебе не о чем беспокоиться.

– То есть ты уже принял предложение, которое касается меня? – резко спросила Феба.

– Вот именно. – Кларингтон подкрепился глотком бренди.

Феба бросила вопросительный взгляд на Габриэля. Тот слегка приподнял одну бровь, словно в ответ на ее вопрос. Она снова взглянула на отца.

– Папа, мне нужно объясниться с Габриэлем, прежде чем вы о чем-либо договоритесь.

– Ты объяснишься с ним, когда мы обсудим все детали.

– Но, папа…

– Оставьте нас, Феба, – тихо распорядился Габриэль, – мы с вами поговорим позже.

– Я хочу обсудить все сейчас – Она сжала маленькие кулачки. – Вы решаете мою судьбу. У меня есть что сказать по этому поводу. Если вы полагаете, что имеете право вдвоем, без моего участия, обсуждать все подробности, то очень ошибаетесь.

– Хорошо, дорогая, – вздохнул Кларингтон. – Так что же ты имеешь против брака с Уальдом?

Феба глубоко вздохнула, разжала кулачки и крепко прижала взмокшие ладони к холодной ткани юбки.

– Я всегда давала вам ясно понять, сэр, что выйду замуж только по любви. Если уж я вынуждена говорить обо всем открыто, слушайте: Уальд никогда не объяснялся мне в любви. Я не собираюсь выходить замуж, пока не буду уверена в искренних и взаимных чувствах. Я не выйду замуж только потому, что Уальд ощутил в себе рыцарский порыв благородства.

– Феба, ты ведешь себя как романтическая девчонка, начитавшаяся книг, – махнул рукой отец. – Уальд совершенно прав. После вчерашних событий мы не можем больше позволить тебе жить, повинуясь собственным прихотям, и совершать одно безрассудство за другим.

– Он так сказал?! – Феба пронзила Габриэля взглядом.

– Да, это его слова, и я вполне согласен с ним, – подтвердил Кларингтон. – Уальд готов взять на себя ответственность за тебя, и я должен признаться, что с радостью передам ему это бремя.

– А что, если я не желаю быть под пятой своего мужа?! – в ярости крикнула Феба.

– Я не вижу иного выхода. Единственный способ обуздать тебя и сладить с твоей эксцентричностью – выдать замуж, – продолжал Кларингтон. – Пора замуж, моя юная леди. Господи, тебе скоро двадцать пять. Ты богата, и в этом главная причина наших опасений. Страшно вообразить, что могло произойти не далее как вчера!

– Папа, это случилось не по моей вине.

– Не по твоей вине?! – взорвался Кларингтон. – А ты знаешь, сколько еще таких килбурнов рыщет вокруг? Уальд совершенно прав, рано или поздно твоя необузданность доведет до серьезной беды. Я хочу, чтобы ты была в безопасности, и передаю тебя под защиту надежного мужа!

Отчаяние затопило Фебу.

– Ну пожалуйста, папа, мне нужно время, чтобы все хорошенько обдумать. Мне нужно обсудить все с Уальдом.

Габриэль холодно взглянул на нее, поднося свой бокал к губам.

– Что касается меня – мне нечего с вами сейчас обсуждать. Отправляйтесь в свою комнату. Когда потребуется, мы пошлем за вами.

Феба лишилась дара речи. Ее отсылали наверх, в спальню. И кто? Тот самый человек, которого она считала благородным рыцарем, тот, кто был тайным идеалом ее души, тот, кого она любила. Это переходило все границы.

– Милорд, для меня вы ничуть не лучше Килбурна! – выпалила она.

Ненадолго воцарилась гнетущая тишина.