Безрассудство

Кучер дрогнул, повернул голову, пытаясь рассмотреть, кто отдал приказ. Но когда понял, что его преследуют, было уже слишком поздно. Габриэль подбежал к экипажу и рванул на себя дверцу. Просунув руку в глубину кареты, он крепко ухватил за плечо притаившегося там пассажира и грубо вытащил его на улицу.

Феба схватила ридикюль и шляпку и, прихрамывая на левую ногу, догоняла его. Но остановилась, пораженная:

– Килбурн!

Килбурн даже не взглянул на нее. Едва Габриэль выпустил его, маркиз небрежно отряхнул рукав и посмотрел на Габриэля с холодным высокомерием.

– Я полагаю, вы потрудитесь объяснить ваше в высшей степени возмутительное поведение, Уальд?

– Разумеется. – Габриэль понизил голос почти до шепота, чтобы Феба, стоявшая поодаль, не смогла разобрать ни слова. – Я буду счастлив дать вам объяснения завтра на рассвете. Сегодня вечером ждите моих секундантов.

Килбурн мгновенно утратил самообладание. Он был взбешен.

– Да что вы, в самом деле, о себе воображаете?

– Вы пытались меня похитить, а он спас меня, – гневно произнесла Феба, подошедшая к Габриэлю. Она тяжело дышала, переживая недавний испуг, и дрожащими руками пыталась совладать с непослушной шляпкой. – Я все о вас знаю.

– Вернитесь в свою карету, Феба, – тихо потребовал Габриэль.

Она не обратила внимания на его слова. Ее глаза, глядевшие на Килбурна, полыхали гневом.

– Не далее как сегодня утром мама сказала мне, что вы разорены, милорд, и об этом вскоре будет известно всему Лондону. Разумеется, вы понимали, что мой отец откажет вам, когда выяснится, что у вас нет ни пенса за душой, ведь так, милорд?

– Феба! – резко повторил Габриэль.

– Вы заманили меня сюда обманом и хотели похитить. – Гнев в голосе сменился торжеством. – Но у вас ничего не вышло! Я знала, что Уальд меня спасет. Он прекрасно умеет спасать дам.

Уальд крепко взял ее за плечо и повернул к себе лицом.

– Больше ни слова, мадам. Немедленно вернитесь в вашу карету и отправляйтесь прямиком домой. Мы с вами обсудим все позже. Вы хорошо меня поняли?

Она заморгала:

– Ну да, конечно. Вы очень ясно выражаетесь, но сначала я должна кое-что объяснить лорду Килбурну.

– Вы немедленно отправитесь домой, Феба!

Ему показалось, что она хочет еще поспорить. Он приготовился к словесному сражению, но Феба только пожала плечами и презрительно сморщила носик.

– Что ж, хорошо. – Она бросила на Килбурна полный презрения взгляд. – Вы еще очень пожалеете, что затеяли это, милорд. – Развернувшись, она направилась к карете, ее золотое платье казалось единственным ярким пятном среди этих мрачных трущоб.

Габриэль подождал, чтобы она отошла подальше и не могла их слышать. Затем он отвесил издевательски вежливый поклон.

– Встретимся на рассвете, Килбурн. Я с нетерпением буду ждать утра. – Он не спеша направился к своему кебу.

– Черт побери, Уальд, сейчас же вернитесь! – завизжал Килбурн. – Как вы посмели вызвать меня?

Габриэль даже не оглянулся. Подойдя к кебу, он дал указание кучеру:

– Вы поедете за той бордовой каретой, пока мы не выберемся в приличную часть города, после чего отвезете меня на Сент-Джеймс-стрит.

– Да, милорд. – Кебмен икнул, убрал флягу под сиденье и взялся за вожжи.

Через полчаса Габриэль ворвался в свой клуб и, к глубочайшему своему удовлетворению, обнаружил там и Энтони, и старого Кларингтона. Они изучали деловые новости в «Таймс»и «Морнинг пост».

Габриэль упал в кресло прямо напротив Кларингтонов и подождал, пока они опустят свои газеты.

– Наконец-то вы вернулись, – проворчал Энтони. – За каким чертом вы гонялись?

– За вашей сестрой, – мягко ответил ему Габриэль. – Я подоспел как раз в ту минуту, когда Килбурн пытался похитить ее.

Энтони в недоумении уставился на него. Лорд Кларингтон бросил «Тайме» на столик.

– Что вы, черт побери, имеете в виду?! Извольте объясниться.

– Я получил записку от Фебы. Она сообщала, что отправляется посмотреть рукопись, которую продает некий мистер Рилкинз. Когда я прибыл к магазину Рилкинза, то имел честь повстречаться там с двумя мерзавцами, которые пытались похитить Фебу, завернув ее в старое одеяло.

– Неужели вы считаете, что мы поверим в подобные сказки? – Энтони был явно шокирован.

Граф потерял дар речи от удивления.

– Боже мой, вы так шутите, Уальд? – наконец спросил он.

– Я вовсе не шучу, уверяю вас. – Глаза Уальда сузились. – Килбурн остался без пенса в кармане. Об этом вскоре станет известно всему Лондону. Так вот, не имея времени сделать Фебе официальное предложение, он попытался похитить ее.

– Боже мой, – повторил Кларингтон. – Если б он ее похитил, репутация моей дочери была бы безнадежно погублена. Пришлось бы против воли согласиться на брак.

Мужчины замолчали.

– Сейчас Феба в безопасности? – с тревогой спросил Энтони.

– Она уже на пути домой, совершенно невредимая и… полностью сохранившая свою репутацию. – Габриэль потянулся к стоявшей рядом бутылке кларета. – Остается только гадать, надолго, ли. Судя по ее способностям, беда неминуема.

– Проклятие! – прорычал Кларингтон. – Я не позволю вам так отзываться о моей дочери.