Безродный

Я махнул рукой двум бойцам, отделившимся от толпы, и мы тут же двинулись к северному тракту. Шли медленно, то и дело, оглядываясь по сторонам и пытаясь высмотреть в густом подлеске соглядатаев Брего. Но, удача пока-что нам сопутствовала. Похоже, барон не хотел распылять силы, удерживая все шесть десятков бандитов внутри деревни. С одной стороны — разумно, ведь малые группы мы бы довольно быстро перебили, просто уничтожая одну за другой. С другой — он давал нам полную свободу действий. И это тоже не играло ему на руку.

Деревня была небольшой, так что до места мы добрались быстро. Самым опасным участком оказался восточный тракт. Длинный и прямой — он просматривался почти до самой линии горизонта, и лишь вдалеке сворачивал в густой, непроглядный подлесок. Решили рискнуть. Дождались момента, когда бандиты, сторожившие ворота, отвлекутся на что-то внутри частокола и за считанные секунды преодолели открытый участок дороги.

— План помните? — на всякий случай уточнил у бойцов я, когда мы остановились у самой кромки леса.

— Да, — коротко ответил один из них. Второй лишь молча кивнул.

Дальше разговоры разводить смысла особого не было. Люди капитана уже наверняка на позиции и ждут только нашего сигнала. Чтож… Как говорил Беррен: быстрее начнём — быстрее закончим.

— Подсадите меня, — скомандовал я, подходя к высокой, разлапистой ели. Её ветви покачивались в паре метров над землей, и без посторонней помощи мне было до них не добраться. Зато потом всё должно пойти, как по маслу. Веток у дерева много, они толстые, гибкие и сломаться по идее не должны. А их густой лапник скроет меня от глаз дозорных.

Но, на деле всё оказалось не так просто. Тяжелый, еле гнущийся гамбезон мешал, сковывая движения. Стальные элементы брони, натянутые поверх него, то и дело цеплялись за тонкие ветки, таща их за собой. Скользкая подошва ботинок то и дело норовила сорваться с ветки. Один раз я чуть было не полетел вниз, успев ухватиться за ствол лишь в самый последний момент.

На середине дерева подъём пришлось прекратить. Я взмок, как мышь. Пот уже ручьями тёк по лбу и заливал глаза, мешая смотреть. Лёгкие раздувались, словно кузнечные мехи, а сердце готово было вот-вот выскочить из груди.

Но и текущей высоты было достаточно, чтобы увидеть соломенные крыши крайних деревенских хат. Дальше лезть смысла не было.

Немного отдышавшись и утерев со лба пот, я аккуратно раздвинул ветки и ещё раз окинул взглядом село. Людей на улицах было много. В основном там находились вооруженные патрули, но одинокие фигурки кметов нет-нет, да встречались. Главную площадь с моей позиции видно не было. Если залезть чуть повыше, наверняка можно будет увидеть и её, но… Нафиг это не нужно. От меня сейчас требуется поджечь деревню, а не проводить разведку.

Так сосредоточится, сфокусировать взгляд и… Зараза, далековато. С такого расстояния солома выглядит как толстый, монотонный ковёр, с неровными краями. Отдельные пучки поджечь не выйдет, а палить всю крышу разом — у меня просто не хватит сил. Сюда бы бинокль или подзорную трубу. Но, чего нет, того нет. Однако, есть ещё один вариант.

Я попробовал представить, как эта крыша выглядела бы с близкого расстояния. Потемневшая, аккуратно уложенная солома, с выбивающимися из неё то тут, то там высохшими травинками. Особенно много их свисает с её неровного края. Вот на одном из таких пучков вспыхивает крохотный огонёк. Щелчок. Ничего не произошло. По крайней мере, так могло показаться на первый взгляд. Крыша была слишком далеко, а язычок пламени слишком мал, чтобы я мог его разглядеть.

Ждать пришлось недолго. Спустя пару минут огонь уже было видно даже с моей сосны, а со стороны деревни послышались первые испуганные крики. Надо поджигать вторую. С первой они справятся быстро, да и на нападение это не потянет. Щелчок.

Огонь начал стремительно распространяться по крыше соседней хаты. Однако, двое бандитов, карауливших ворота, так и остались стоять на месте, лишь с интересом поглядывая вниз, на суетящихся кметов и дружков, подгонявших их. В боевые рога никто трубить не спешил. Нехорошо. Совсем нехорошо. Если бандиты, как следует не переполошатся, то весь план пойдет по пизде. Похоже, и впрямь придётся атаковать. Но как? Хотя, если…

Я сосредоточил своё внимание на патлатой шевелюре одного из бандитов и щёлкнул пальцами. Результат долго ждать себя не заставил. Волосы вспыхнули моментально, словно пучок сухой соломы. Огонь почти сразу же перекинулся на кожу и начал стремительно распространяться дальше. Солдат барона заорал и повалился на деревянный парапет стены, пытаясь сбить разбушевавшееся пламя. К нему на помощь тут же попытался подскочить приятель, дежуривший рядом, но… Щелчок. По окрестностям раскатился ещё один отчаянный вопль. А спустя секунду запели боевые рога. Бандиты клюнули.