Безродный

Крестьян долго упрашивать не пришлось. Смотреть уже было особо не на что, и они стали понемногу расползаться по своим домам. Ночка им предстояла веселая. Если Беррен говорил правду, то на всю деревню у нас осталось только пять готовых к бою стражников. Такими силами можно защитить разве что дом старосты. И то, если мертвяки решат сожрать кого-нибудь другого.

— Ладно, рассказывай, — бросил капитан, запрыгивая на телегу и забирая поводья, — сколько их было? Двое? Трое?

— Пятеро, — покачал головой я, — Одна лошадь испугалась и убежала, а мы не стали её ловить. Не до того было.

— И каким образом вам это удалось? — Беррен дернул поводья и телега медленно поползла вверх по улице. Прямо по направлению к казармам.

— Воспользовались эффектом неожиданности и уравняли силы, — пожал плечами я, — Потом — просто повезло.

С минуту мы ехали молча, любуясь последними лучами заходящего солнца. Затем Беррен продолжил:

— Новости хорошие. Но помимо старых проблем у нас появилась новая. Пока вы ездили за слитками, я отправил людей к старому монастырю, чтобы они побольше узнали про этих сектантов. Так вот, та «кудлатая хуйня», которая должна была сидеть посреди руин Живицы, теперь у них. Правда, она не совсем кудлатая. Это стригой.

— Стригой, — переспросил я. Слово было смутно знакомое. Кажется я его раньше слышал, в каком-то фильме или сериале. Вроде про эпидемию. Но, что оно значило — я не помнил.

— Упырь, наподобие наших трупоедов. Только плоть он не жрет, а высасывает из жертвы кровь, — пояснил Капитан, — А ещё теперь он, вроде как, бессмертный и вернувший себе частицу разума.

— В каком это смысле бессмертный? — поинтересовался я, прикидывая, не пора ли валить из этой деревни. Разумный упырь-переросток — это уже перебор, — Его нельзя убить?

— Он не стареет, — покачал головой капитан, — Не может умереть от голода. Только впадает в спячку, до тех пор, пока кто-нибудь не появится поблизости. Железо его тоже не берет. Только кислота, огонь и серебро. Первая на время обездвиживает тварь, заставляя её усиленно восстанавливаться, наращивая новую шкуру, второй — ослепляет, а третье — убивает. Если отрубить ей голову серебряным клинком, а затем проткнуть им же сердце. Но, хуже всего…

Как будто, блин, этого мало. Чтобы завалить такую паскуду, нужна сотня профессиональных солдат с посеребрёнными мечами и пиками. А лучше — гребанная баллиста. Нет, если сектанты решат пустить её в ход против местных, то у них просто не будет шансов. Останется только бежать, и надеяться, что сука выберет кого-нибудь другого в качестве ужина.

— Хуже всего то, что она может создавать упырей из других людей, — продолжил Беррен, — Думаю, ради этого сектанты её и приручили. По крайней мере, парням удалось услышать из их разговоров что-то про благословение и служение кровавому богу.

— Значит, через какое-то время у нас тут появится целый выводок таких уродов? — я закончил за него мысль.

— Да. Этими тварями, как и трупоедами, движет лишь одно — голод. Так, что спокойно сидеть в руинах они не станут.

— И? Что ты предлагаешь? — спросил я, даже не надеясь услышать что-нибудь разумное, вроде: «собрать вещи и свалить». Всей деревней это сделать не получится. Путь всё ещё перекрыт бандитами, да и трупоеды могут настигнуть нас в дороге. Вопрос в том, проскочит ли мимо всего этого балагана одинокий путник. И вопрос хороший.

— Ритуал — дело небыстрое, процесс обращения и вовсе может занять месяцы, — покачал головой капитан, — Кроме того, во время «перерождения» сектанты будут ослаблены. Убить их не составит труда. Нам нужно натренировать свое ополчение, после чего попытаться договориться с бандитами и вызвать подкрепление из Деммерворта. Человек двадцать они смогут нам выделить. И вот тогда мы пойдем, и вырежем нахрен всю эту сволочь.

— Ты забыл кое-что, — покачал головой я и кое-как слез с телеги. Мы доехали до казарм, — Мы убили пятерых бандитов. Думаешь, после такого есть хоть какие-то шансы уговорить их объединиться с нами?

— Что сделали с телами? — поинтересовался Беррен, заглядывая в телегу.

— Сбросили в колодец.

— Тогда просто спишем все на стригоя. Тварь высосала их, и кинула вниз, как запас на черный день. Ублюдкам наверняка известно о монстре, да и в колодец они не полезут. Так что всю ситуацию можно повернуть в нашу пользу.

Хитро-хитро. Ему б политикой заниматься, а не торчать в этом захолустье, тренируя крестьян. Но остается ещё один момент.

— Ещё кое-что, — добавил я, уже открывая дверь казармы, — Сам стригой. Что с ним то делать.

— Это уж моя забота, — покачал головой Беррен, легонько ударив лошадь поводьями, — а т иди отдыхай. И да, там в одном из сундуков вроде бы были новые штаны. Попроще твоих, но тут уж извини. Выбор у нас небольшой. И да… — он сделал небольшую паузу, — Не забудь запереть двери и ставни на ночь. Если хочешь дожить до утра.

Телега тронулась с места и вскоре скрылась за поворотом, оставив меня один на один с почти догоревшим закатом. Перед глазами тут же вспыхнула надпись: