Безудержный ураган

Тишину ночи нарушило хлопанье множества крыльев. Огромные тени замелькали в фиолетовом небе. В темноте заметались чудовища с клыкастыми клювами, выпученными, красными глазами и уродливыми наростами на телах. Только неестественно торчащие перья могли навести на мысль, что когда-то эти существа были птицами. Твари с гигантским размахом перепончатых крыльев размером с человека.

Дозорный вальдар сразу заметил опасность, успел разбудить остальных. Воины среагировали быстро, а обычные люди не столь проворны. Птицы хватали их спящих и уносили во тьму. Вальдары почти сразу перешли в атаку, стараясь оградить людей. Ночь разрезали причудливые всполохи их красноватых и голубых заклинаний, но чудовищ слишком много. Птицы плевались магией, похожей на зеленоватые вспышки молний и наносившей глубокие раны.

Дарен и Анели спрятались за телегой. Хлопанье крыльев, мельтешение когтей, звон мечей — сбивали плотника с толку. Он растерянно озирался по сторонам. Пахло горелой плотью, кровью и чем-то кислым. От резких воплей пернатых звенело в ушах. Птица, размером с молодого теленка, вылетела из-за телеги и плюнула в Дарена и Анели зеленой молнией. Они отпрыгнули, чудом успев уклониться. Чудовище метнулось к ним, щелкая множеством острых зубов.

— Анели, в лес! Скорее! — крикнул Дарен. Вскочил и побежал к лесу, надеясь скрыться под деревьями.

Анели бросилась с ним. Не добежала пары шагов — птица сомкнула зубы на ее плече, дернула, взмывая с добычей повыше. Дарен успел схватить девочку за ноги. Рванул на себя, что было силы. Тварь, не ожидавшая такого напора, выронила добычу. Плотник поймал Анели на лету, не позволил упасть. И с девочкой на руках скрылся под деревьями.

Монстр-переродок не собирался сдаваться так просто. Деревья росли редко и не мешали его полету. Дарен оглядывался и петлял между стволами, мешая твари нацелиться. Деревья росли все гуще и, наконец, чудовище отстало. Но плотник не был в этом уверен. Он еще долго продолжал бежать.

Анели застонала и Дарена это отрезвило, паника отступила. Он опустил девочку на землю.

— Ты ранена?

— Кажется, не очень сильно, но кровь идет, не переставая. Уже все платье мокрое, — прошептала Анели.

— Значит сильно, — сказал Дарен и наклонился осмотреть рану. — Жить будешь, но надо чем-то перевязать.

Он оглянулся по сторонам, снял рубашку и оторвал рукава. Затем перевязал рану и присел рядом:

— Не жизнь у нас с тобой, а сплошные приключения.

Анели тихонько засмеялась и вдруг резко осеклась:

— Думаешь, они сумели отбиться?

— Конечно, королевские вояки должны были прийти на помощь… — ответил Дарен. — Надо возвращаться.

Они встали и побрели назад к лагерю, вглядываясь в темноту впереди. Один страх прошел и тут же сменился другим. Даже в обычном лесу ночью опасно. Жутко подумать, что могло таиться в изменившейся после Волны чаще. Мужчина и девочка молчали. Старались ступать бесшумно и вздрагивали от множества звуков, которыми наполнился лес.

Сквозь листву показалось посеревшее на рассвете небо. Анели спросила:

— Долго нам еще идти?

Дарен молчал.

— Дарен, что с тобой?

— Кажется, мы давно должны прийти… Мы заблудились.

***

Измученные и голодные они брели по лесу. Дарен пытался найти дорогу, но не знал как. Он понятия не имел как ориентироваться в лесу. Рана Анели перестала кровоточить, но нещадно болела. Оттого на лице девочки застыла совершенно несчастная гримаса. Дарен поглядывал на нее и кусал губы, чувствуя вину. Мысленно клял себя за трусость, за то, что бездумно убежал так далеко в чащу. Миновал полдень, а они все шли и шли, и деревьям не было конца. Анели начала спотыкаться и попросила устроить привал. Дарен понимал — после отдыха идти будет тяжелее. И если они не выберутся из леса до сумерек, то еще одну ночь могут не пережить.

К вечеру деревья поредели и плотник прибавил шагу. И вскоре показалась опушка. Дарен облегченно вздохнул и порадовался:

— Вот мы и выбрались.

— Отлично, — сказала Анели. — А что будем делать дальше? Как мы найдем караван?

Веселость Дарена, как ветром сдуло. Он не знал, что делать дальше.

— Мы его не найдем. Даже если бы мы знали, где он, то не смогли бы догнать. Поищем жилье…

Почти стемнело, когда путники вышли к реке. Анели бросилась к воде и долго жадно пила. Дарен последовал ее примеру. Потом присмотрели место для ночлега в небольшом овраге на берегу. Перед сном искупались, с удовольствием смыв грязь и кровь. Рана на плече Анели выглядела скверно. Чистую повязку сделать не из чего, поэтому постирали старую, из рукавов рубашки.

К ночи похолодало. Дарен пытался высечь огонь с помощью двух камней и сухих листьев камыша, но у него так ничего и не вышло. Пока плотник разбивал себе пальцы в кровь, Анели натаскала сухой травы и камышей, выстлала ими дно овражка. Сверху набросала в три раза больше, соорудив необычное одеяло. Пришло время спать и мужчина с девочкой забрались внутрь этого гнезда.

— А ничего так получилось. Мягко, как в кровати, и, кажется, тепло, — порадовалась Анели.

— Да, ты молодец, в отличие от меня, — посетовал Дарен.