Безудержный ураган

— Ой, да ладно тебе. Без тебя я бы даже из леса не выбралась. Нет, меня сожрала бы та зубастая птица, — Анели положила руки под голову и уставилась в небо. — А знаешь, я всегда боялась ночного неба.

— Что? — улыбнулся во весь рот Дарен. Он приподнялся на локте, взглянул в затянутое фиолетовой дымкой ночное небо и повернулся к девочке. — Как можно бояться неба? Вот уж никогда не слышал такого?

— Я знаю, что это глупо, — засмеялась Анели. — Ляг на спину, я попытаюсь объяснить. Вот так, да, запрокинь голову. Отлично. Теперь внимательно всматривайся в звезды и в темноту между ними. У меня возникает чувство… Я проваливаюсь туда. Нет, не так… Словно меня туда затягивает. Вот! И сейчас! Начинает слегка кружиться голова и, кажется, я отрываюсь от земли, и меня тянет в эту бесконечную бездну.

— Нда… Ну и воображение у тебя.

— Сейчас это кажется смешным. А раньше я знаешь, как этого боялась. В детстве могла даже от этого расплакаться и плохо спать всю ночь. И кошмары мне такие снятся. До сих пор. Хотя сейчас реже.

Что-то громко плеснулось в реке. Дарен приложил палец к губам, дав девочке знак замолчать. Всплески повторялись снова и снова. Плотник бывал на рыбалке и подозревал — рыбы так себя не ведут. Вскоре раздались громкие шлепки и режущий уши вой. Дарен понял каким идиотом был, когда решил искупаться в реке, и пустил туда Анели. Оставалось надеяться, что твари, затеявшие бой в воде, не выберутся на сушу. Мужчина и девочка обнялись и долго прислушивались, готовые в любой момент сорваться с места. Они больше не разговаривали и старались дышать тише. Страх и голод долго не давали уснуть, даже когда все стихло. Только перед рассветом они забылись тревожным сном.

К вечеру следующего дня путники набрели на большую деревню. Дарен всматривался в нее издалека, пытаясь понять, станет она их спасением или нужно обходить ее стороной. Подошли ближе и плотник сказал:

— Подожди меня здесь. Я пойду, разведаю, что там к чему.

— Нет! — сказала Анели, и голос ее стал слишком высоким. — Я пойду с тобой. Даже не думай, я не останусь тут одна. И тебя одного не отпущу. Можешь оставить при себе весь этот ваш взрослый бред про то, что так надо, — выставив пятерню перед собой, заявила девочка. — Я послушала Левира и что из этого вышло? Я иду с тобой.

Видя ее возбуждение, Дарен не стал спорить.

— Ладно, — пожал он плечами. — Держись рядом и будь наготове.

— Наготове для чего? — спросила Анели и на всякий случай завязала узлом волосы на затылке.

— Для всего. Возможно, придется уносить ноги.

— Только не это, только не бегать, — проворчала Анели.

— Ты можешь подождать меня здесь.

— Нет.

— Тогда идем.

В деревне царил тот же погром, что и в Азироне. Половина домов в развалинах, кругом разруха и запустение. Они медленно шли мимо пустых жилищ, беспрестанно оглядываясь. Опасаясь, не выскочит ли из них какой-нибудь монстр.

На пути встретилась двухэтажная таверна с заколоченными досками окнами. Это могло говорить о присутствии людей, понадеялся Дарен. Или они раньше там были. Подошли поближе. Массивная дверь таверны почти бесшумно отворилась. Мужчина с девочкой шарахнулись в сторону. К ним вышла стройная темноволосая девушка, одетая на походный манер, в черные брюки и высокие сапоги. Она подняла руки ладонями вперед, давая понять — им ничто не угрожает. Спросила:

— Вам нужна помощь? — голос звучал с незнакомым мелодичным акцентом.

Дарен кивнул и ответил:

— Мы попали в беду, не ели два дня и ночевать нам негде.

— Заходите внутрь, на улице опасно, — пригласила девушка. — Меня зовут Элерия.

Дарен и Анели переглянулись и шагнули внутрь. В таверне просторно и очень светло. Множество удобных деревянных столов и лавок занимали добрую половину зала. Широкая лестница в дальнем конце уводила на второй этаж.

— Присаживайтесь, — указала рукой на ближайший стол Элерия, а сама зашла за барную стойку. Перетянув ленточкой невероятно длинные волнистые волосы, она принялась что-то готовить и улыбнулась. — Сейчас я вас чем-нибудь угощу.

Дарен присел. Анели придвинулась поближе к нему и прошептала на ухо:

— Что-то все это подозрительно. Слишком красивая, слишком милая и пустынно тут как-то. Знаешь, в страшных сказках…

Элерия будто услышала их и сказала:

— Я здесь не одна. Просто все уже спят.

Девушка накормила их и рассказала — после Волны от деревни мало что осталось. Многие обратились в серых тварей, и большинство погибло от их рук в первый же день. Остальные спрятались и, когда монстры разбрелись, подались в бега. Кто-то отправился в Азирон, кто-то решил, что надо бежать в сторону противоположную той, откуда пришла Волна.

— А почему же ты не ушла? — поинтересовался Дарен.

Элерия печально улыбнулась.

— Там, в комнатах наверху, полно раненых. Многие не смогут дойти даже до выхода из таверны. Нам не до путешествий, по крайней мере, пока. Мы забили окна, запираем дверь и у нас есть надежный подвал, на крайний случай. Я проверяла тут все перед сном и заметила вас во дворе.

— И больше в деревне никого нет? — спросил Дарен.

— Есть еще верующие, паства Трехликого бога.

— А они почему здесь?