Безудержный ураган

Прошло несколько дней. Анели скучала. Ее рана затянулась и почти не беспокоила. Дарен тоже слонялся без дела. И тоже успел поправить здоровье и даже немного отъелся. Нашел у Элерии шкафчик с книгами и целыми днями читал. В детстве ему нравилось читать, но в доме почти не было книг — несколько потрепанных валялись на чердаке. Однажды отец увидел Дарена с книжкой — побил сына и книгу порвал. С тех пор Дарен читал только изредка и украдкой. Позже он ходил в библиотеку, ничего не говоря родителям. Книги, впрочем, только убеждали в собственной никчемности. Ведь персонажи в них выдающиеся, сильные, храбрые, а он… Сравнение с ними, по мнению плотника, лишь подчеркивало его ничтожность. Когда женился, откладывал деньги и потихоньку собирал коллекцию. Поход на рынок к книготорговцу становился праздником. Дарен долго выбирал, при этом светился от счастья и предвкушения. Приносил покупку домой. Бережно, как ребенка, ставил на заготовленное заранее место. Снова брал оттуда, листал, гладил, ставил обратно… Книги стоили дорого, но ему удалось собрать полных шесть полок. Дарен очень любил тот маленький книжный шкаф. А потом катастрофа… Вспоминая свою библиотеку, плотник чуть не плакал.

Анели подошла почти бесшумно, присела рядом:

— Что читаешь?

Дарен развернул книгу, показал обложку:

— «Война с фаурренами. Победа, которая казалась невозможной».

— Интересно?

— Не очень. Я большей частью не понимаю…

— Зачем тогда читаешь?

— Я заметил, что чем больше читаешь, тем больше начинаешь понимать.

— Думаешь, Левир найдет меня здесь? — спросила Анели.

Дарен заглянул в ее голубые глаза и не смог соврать:

— Не знаю… Он думает, что ты совсем в другом месте. Но шанс есть. Нерра по пути, вальдары могут заглянуть сюда, чтобы проверить есть ли здесь выжившие.

— Только бы заглянул… Я так скучаю по дому. По ночам мне снится, что я снова там. И так счастлива… Пока не превращаюсь в чудовище и не убиваю маму, дедушку и даже брата. Дарен, а что если я превращусь в чудовище и убью тебя? Или Элерию? Она такая добрая и очень мне нравится. Я не хочу вас убить.

— Ну что ты, маленькая, — Дарен погладил девочку по плечу. — Это просто кошмары. Ты столько пережила, это нормально, что тебе снятся плохие сны. После смерти Темии я возненавидел дом. Все там напоминало о ней и без нее казалось таким пустым, мертвым. Но сейчас… Сейчас я тоже скучаю. По своим книгам, по огороду… А ты не раскисай, все будет хорошо и новый дом у тебя появится, и ты полюбишь его.

— А у тебя появится новый дом? — спросила Анели.

— И у меня появится, — как-то механически ответил Дарен. Он таких планов не строил. Просто хотел подбодрить девочку.

***

В таверну с шумом ввалились пятеро мужчин. Несколько дней назад они прибыли в Нерру больные и голодные. Элерия приютила и вылечила их, после чего они нанялись к жрецу Деяну в охрану. Один из них, Нихрай, крупный низкорослый мужчина, подошел к хозяйке таверны:

— Мы завтра едем к океану. Деян приказал у тебя припасов взять в дорогу.

Элерия изумленно взглянула на него, нахмурилась:

— Возьмите нас с собой. И мы поделимся всем что есть.

— Хм… Нет, Деян не возьмет вас. Ваши раненые — обуза. И телеги все заняты, для твоих убогих места нет, — морща лоб, старательно объяснил Нихрай.

— Добром одного жадного жреца телеги заняты? А люди обуза? Совсем недавно вы сами были в том же положении. И я вас приняла, и в помощи не отказала.

Нихрай скривился:

— Ну и дура! Мы и без твоей помощи обошлись бы!

— С какой радости мы должны сдохнуть вместе с вами? — вмешался в разговор рябой дружок Нихрая.

Еще один, мускулистый и белобрысый, медленно, развязно приблизился к Элерии.

— Ты, красотка, можешь пойти со мной, не пропадешь, — окидывая сальным взглядом гибкий девичий стан, процедил он. — Всех все равно не спасти.

Широкая улыбка обнажила его желтые неровные зубы. Двое из шайки, совсем молодые ребята, не вмешивались. Один, приоткрыв рот, наблюдал, как приятели выполняют поручение жреца; другой присел на краешек скамьи и сосредоточенно рассматривал несуществующие узоры на деревянном полу.

Элерия, пожав плечами, сказала спокойно, но с пренебрежением в голосе:

— Идите, спасайте свои жизни. Еды не дам. Она нам самим пригодится.

Нихрай побагровел. Его дыхание стало частым и шумным, сжатые кулаки взлетели в воздух.

— Тогда мы сами возьмем! — прорычал он, приближаясь к талийке.

Элерия сверкнула на него зелеными глазами, положила ладонь на рукоять изогнутого клинка на поясе.

— Не возьмете. Уходи, Нихрай. Пока жив и здоров. Пока можешь уйти.

К Элерии подошел Дарен. Его обычная доброжелательность сменилась угрюмым взглядом исподлобья. Из-за столика в дальнем конце таверны тяжело поднялся раненый мужчина и, прихрамывая, встал между враждующими сторонами. Несколько долгих мгновений Нихрай смотрел в глаза хозяйки таверны, затем, гаденько улыбаясь, достал длинный боевой нож:

— Маловато у тебя защитников, девка. Сейчас поучим тебя уму-разуму.

Сзади заржали его дружки, весело переглянулись:

— Поучим! А то! Лишняя наука еще никому поперек горла не встала.